NASA invigde en ny era av forskning för den internationella rymdstationen (ISS) som en jordobservationsplattform efter den framgångsrika installationen och aktiveringen av ISS-RapidScat-vetenskapliga instrument på utposterna på utsidan av Europas Columbus-modul.
ISS Rapid Scatterometer, eller ISS-RapidScat, är NASA: s första nyttolast för forskning som syftar till att bedriva nära den globala jordvetenskapen från stationens yttre och kommer att kompletteras med andra under kommande år.
RapidScat är utformad för att övervaka havsvindar för klimatforskning, väderprognoser och övervakning av orkaner.
Det experimentella instrumentet på 1280 pund (580 kilogram) samlar redan in sina första vetenskapliga data efter sin senaste start och aktivering vid stationen.
"Dess antenn började snurra och den började sända och ta emot sina första vinddata den 1 oktober," enligt ett uttalande från NASA.
Den första bilden från RapidScat släpptes av NASA den 6 oktober.
Det fjärravkännande instrumentet på 26 miljoner dollar använder radarpulser för att observera hastigheten och riktningen för vindar över havet för att förbättra väderprognoserna.
"De flesta satellituppdrag kräver veckor eller månader för att producera data av den kvalitet som vi verkar få från de första dagarna av RapidScat," sade RapidScat-projektforskaren Ernesto Rodriguez från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, som byggde och hanterar uppdraget.
”Vi har haft mycket tur att vi redan under de första dagarna av verksamheten har kunnat observera en utvecklande tropisk cyklon.
"Kvaliteten på dessa data återspeglar nivån på tester och förberedelser som teamet har lagt in före lanseringen," sade Rodriguez i ett uttalande från NASA. "Det återspeglar också kvaliteten på reserv QuikScat-hårdvaran från vilken RapidScat delvis monterades."
RapidScat, nyttolast transporterades upp till stationen som en del av den vetenskapliga lasten som sjösattes ombord det kommersiella SpaceX Dragon CRS-4-fraktuppdraget som åskade till rymden på företagets Falcon 9-raket från Space Launch Complex-40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 21 september.
Dragon bäddades framgångsrikt vid den jordsvända hamnen på stationens Harmony-modul den 23 september, som beskrivs här.
Den monterades robotiskt och fästes på utsidan av stationens Columbus-modul med hjälp av stationens robotarm och DEXTRE-manipulator under en två dagars period 29 och 30 september.
Markkontroller vid Johnson Space Center manövrerade intrikat DEXTRE för att plocka RapidScat och dess nadiradapter från den otryckliga bagagerumssektionen i Dragon-lastfartyget och fäst den på en ledig extern monteringsplattform på Columbus-modulen med mekaniska och elektriska anslutningar.
Nadiradaptern orienterar instrumentet så att det pekar på jorden.
Instrumentet och adaptern i soffstorleken mäter tillsammans ungefär 49 x 46 x 83 tum (124 x 117 x 211 centimeter).
Ingenjörer är i mitten av en två veckors kolla in process som pågår normalt hittills. Ytterligare två veckors kalibreringsarbete kommer att följa.
Därefter kommer RapidScat att inleda ett uppdrag som förväntas pågå i minst två år, säger Steve Volz, associerad direktör för flygprogram i Earth Science Division, NASA: s huvudkontor, Washington, vid en mediaöversikt vid Kennedy Space Center.
RapidScat är föregångaren till minst fem ytterligare jordvetenskapliga observationsinstrument som kommer att läggas till stationen i slutet av decenniet, förklarade Volz.
Det andra jordvetenskapliga instrumentet, kallad CATS, kan läggas till vid årets slut.
Cloud-Aerosol Transport System (CATS) är ett laserinstrument som kommer att mäta moln och placering och distribution av föroreningar, damm, rök och andra partiklar i atmosfären.
CATS planeras att lanseras vid nästa SpaceX-återupptagningsuppdrag, CRS-5, som för närvarande är inriktat på att lansera från Cape Canaveral, FL, 9 december.
Detta har varit ett bannerår för NASA: s jordvetenskapsuppdrag. Minst fem uppdrag kommer att lanseras till rymden inom en tolvmånadersperiod, det mest nya jordobservativa uppdraget lanseras på ett år på mer än ett decennium.
ISS-RapidScat är den tredje av fem NASA-jordvetenskapsuppdrag som planeras lanseras under ett år.
NASA har redan lanserat Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory, ett gemensamt uppdrag med Japans byrå för utforskning av rymden i februari, och kolobservatoriet Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) i juli 2014.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
…………….
Läs mer om kommersiella rymdtaxier, Orion och NASA Human and Robotic Spaceflight vid Ken: s kommande presentationer:
14 oktober: "What's the Future of America's Human Spaceflight Program with Orion and Commercial Astronaut Taxis" & "Antares / Cygnus ISS Rocket Launches from Virginia"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 19:30
23/24 oktober: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
