KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA: s Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) rymdsonde dundrade till rymden idag (nov. EST ovanpå en kraftfull Atlas V-raket.
"Hej killar vi ska till Mars!" krossade Bruce Jakosky, MAVENs huvudutredare vid en inledningsöversikt för reportrar.
"Nu är jag en martian," strålade Jakosky glatt, liksom alla andra som har arbetat på MAVEN sedan projektet utformades för tio år sedan, konstaterade han.
Dagens nedräkning var helt perfekt och kulminerade med en spektakulär och i tid lyft av som brusade över Florida Space Coast till glädjen av jublande folkmassor som samlades för den historiska lanseringen som syftar till att upptäcka historien om vatten och livsmiljö som sträcker sig tillbaka över miljarder år på Mars.
”Jag är stolt över hela laget,” sade Jakosky.
"Alla var absolut engagerade i att göra detta arbete."
Rymdfarkosten $ 671 miljoner MAVEN separerade från Atlas Centaur övre etapp ungefär 52 minuter efter lyftningen, släppte ut sin vinge som solpaneler för att producera livgivande kraft och påbörjade således en tio månaders interplanetär resa till Röda planeten.
"Vi är för närvarande cirka 14 000 mil från jorden och på väg ut till Röda planeten just nu", sa MAVEN-projektledaren David Mitchell från NASA: s Goddard Space Flight Center vid briefingen, efter det att rymdfarkosten 5 400 pund hade tagit svårt utrymmet för knappt två och en halv timme.
"Den första banan korrigeringsmanöveren (TCM) är inställd för 3 december", tilllade Mitchell. Det finns minst fyra TCM: er för att säkerställa att den majestätiska sonden förblir exakt på kurs för Mars.
“Safe travels MAVEN!” sa Mitchell. "Vi är med dig hela vägen."
Det kommer att ta rymdskeppet tio månader att nå Red Planet, med ankomst planerad till 22 september 2014.
Jakosky noterade att lanseringen är en stor milstolpe, men det är bara början.
MAVENs syfte är att åstadkomma vetenskap i världsklass efter att ha kommit till Mars och slutfört en utcheckningsperiod innan den äntligen kan börja samla in vetenskapliga data.
MAVEN kommer att besvara viktiga frågor om utvecklingen av Mars, dess geologi och potentialen för livets utveckling.
"MAVEN är ett astrobiologiuppdrag", säger Jakosky.
Mars var en gång våt för miljarder år sedan, men inte längre. Nu är det en kall torr värld, inte precis gästvänlig i livet.
"Vi vill bestämma vad som var drivkrafterna för den förändringen?" sa Jakosky. "Vad är historien om Martian's habitability, klimatförändringar och potentialen för livet?"
MAVEN kommer att studera Mars övre atmosfär för att utforska hur den röda planeten kan ha förlorat sin atmosfär under miljarder år. Det kommer att mäta de nuvarande hastigheterna för atmosfärisk förlust för att bestämma hur och när Mars förlorade sin atmosfär och vatten.
MAVEN-sonden har nio sensorer i tre instrumentsviter.
Partiklar och fältpaket, tillhandahållet av University of California i Berkeley med stöd från CU / LASP och NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Innehåller sex instrument för att karakterisera solvinden och Marsos jonosfär. Fjärravkänningspaketet, byggt av CU / LASP, kommer att bestämma globala egenskaper hos den övre atmosfären och jonosfären. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, byggd av Goddard, kommer att mäta sammansättningen av Mars 'övre atmosfär.
"Vi måste veta allt vi kan innan vi kan skicka människor till Mars," sade Dr. Jim Green, NASA: s chef för planetary science vid NASA HQ i Washington, DC.
”MAVEN är ett viktigt steg på vägen. Och laget gjorde det under budget! ” Grön utarbetad. "Det är så spännande!"
Under sitt ettåriga primära uppdrag kommer MAVEN att observera alla Mars 'breddegrader på höjder som sträcker sig från 93 mil till mer än 3 800 mil.
MAVEN kommer att genomföra fem djupa manövrer under djupet under det första året, ner till en höjd av 78 mil. Detta markerar den nedre gränsen för planetens övre atmosfär.
Håll dig uppdaterad här för att fortsätta MAVEN- och MOM-nyheterna och Ken's MAVEN-lanseringsrapporter från platsen på Kennedy Space Center-presssidan.
…………….
Läs mer om MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion och mer vid Kens kommande presentationer
18-21 nov: “MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 dec: “Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars”, “LADEE & Antares ISS lanserar från Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
