Ny video av gigantiska pangoliner visar dessa bisarra fjällande varelser i deras naturliga (nattliga) livsmiljö i Uganda.
I filmerna ses de trubbiga näsorna - som är de enda däggdjur med våg - slingrande om underväxten, sniffar för mat och fara. I ett klipp rider en baby pangolin på sin mors rygg. I en annan shimmies en pangolin halvvägs upp en trädstam. En annan pangolin blir (ganska bedårande) trasslad i en pinne och marscherar av med vegetationen lindad runt överkroppen.
Videorna samlades in av forskare från Chester Zoo i Storbritannien, tillsammans med Rhino Fund Uganda (RFU). Även om organisationen arbetar för att skydda noshörningar i Uganda, som namnet antyder, fortsatte de som arbetar för RFU hela tiden över jättepangoliner medan de är på patrull. När Chester Zoo närmade sig organisationen om att studera varelserna hoppade RFU-personalen vid tillfället, enligt ett uttalande.
Sällsynt, vågig syn
Bortsett från deras delade livsmiljö, jättepangoliner (Smutsia gigantea) har något annat gemensamt med noshörningar: Deras skalor är gjorda av keratin, samma saker som utgör noshörningshorn (och människohår och naglar). De fjällande däggdjuren finns mestadels över hela Afrika och kan väga så mycket som 77 kg. (35 kg).
Men pangoliner hotas: International Union for Conservation of Nature listar djuren som "sårbara". Det beror delvis på att klimatförändringarna förändrar deras livsmiljö och delvis för att människor jagar djuren både för mat och för att sälja på den svarta marknaden. (I traditionell kinesisk medicin har pangolinvåg länge använts för att behandla en tvättlista över sjukdomar.)
Jättepangoliner äter insekter; de slurpar upp läskiga krypna måltider med sina långa, myrliknande tungor. Men annat än det faktum, är lite känt om pangolins vanor, med tanke på deras hemliga, nattliga livsstilar. Chester Zoo och RFU har nu installerat 70 rörelsessensorkameror i Ugandas Ziwa Rhino Sanctuary för att upptäcka gigantiska pangolinrörelser. Forskare är också på jakt efter fotavtryck, hålor och dynga. Forskarna samlar de senare för att studera djurens genetik och kost.
Fantastiska djur
"Dessa sällsynta glimtar in i gigantiska pangolins liv är väldigt spännande för de av oss som är dedikerade till att skydda Ugandas rika vilda djur och utmanar oss att se till att vi skyddar och bevarar denna mycket hotade art för kommande generationer," säger Sam Mwandha, verkställande direktören för Uganda Wildlife Authority, sade i uttalandet.
Ziwa Rhino Sanctuary är det enda området i Uganda där noshörningar (särskilt de södra vita noshörningens underarter) strövar fri. Andra djur som kallar fristaden hem inkluderar papegojor, kranar och den fruktansvärda shoebillstork (Balaeniceps rex), som växer så högt som 140 tum (140 centimeter) och sporterar ett massivt benkrossande näbb.
