En Falcon Heavy raket startar från NASA: s Kennedy Space Center den 6 februari 2018.
(Bild: © SpaceX)
Falcon Heavy är en stor lastlyftande raket utvecklad av det privata rymdflygbolaget SpaceX. När den sjösattes på sin jungfrufart den 6 februari 2018 var raketen den kraftigaste boosteren i drift vid den tiden. (Saturn V, som lanserade Apollo-månmissionerna, var den mest kraftfulla någonsin.)
På det debuttestet uppfyllde Falcon Heavy nästan alla sina huvudmål, inklusive (särskilt) flygbolagets grundare och VD Elon Musks Tesla Roadster, med en skyltdocka som heter "Starman" till rymden.
Fler flygningar planeras för senare under 2018 då företaget börjar söka fler kunder för Falcon Heavy. Så småningom, kanske till 2020, planerar Musk att använda upplevelsen för att utveckla Falcon Heavy för att göra en ännu större raket, med namnet Big Falcon Rocket (BFR), för Mars-utforskning.
- Relaterat: SpaceXs Falcon Heavy: Senaste nyheterna, bilder och video
- I foton: SpaceX: s första Falcon Heavy Rocket Test Lansering Framgång!
Kort utvecklingshistoria
SpaceX grundades 2002 med stöd av Musk, som tidigare skapade och sålde företagen Zip2 och PayPal. Efter framgångsrik utveckling och flygning av Falcon 1-raketten fick SpaceX finansiering från NASA för att utveckla ett rymdskepp - Dragon-kapseln - som 2012 blev det första kommersiella (icke-statliga) rymdskeppet för att ta med last till den internationella rymdstationen. För att komma till rymden krävde draken en rakett med tyngre lyfter kallad Falcon 9, som SpaceX utvecklade och sedan flög först 2010.
Musk tillkännagav först en större raket - Falcon Heavy - år 2011. Vid den tiden sa han att raketen skulle bära 117 000 pund. (53 000 kilo) last till bana - två gånger kapaciteten för rymdfärjan. Musk förutspådde också att den första Falcon Heavy flight skulle komma 2013.
Som är vanligt i rymdflyg, drevs det datumet dock tillbaka flera år under utvecklingen. Det fanns två katastrofala fel på Falcon 9-raketen, 2015 och 2016. Flygningar avbröts båda gångerna medan orsaken till misslyckanden undersöktes, och det har troligtvis bidragit till att skjuta tillbaka Falcon Heavy's tidslinje.
SpaceX avslutade ett statisk-brandtest av Falcon Heavy Center-kärnan i maj 2017. I september samma år planerade alla tre boosters för den första flygningen att statiskt testa.
Raketspecifikationer
Enligt SpaceXs webbplats är Falcon Heavy 230 fot lång (70 meter) och kan lyfta nästan 141.000 kg. (64 ton) nyttolast till låg jordbana - ungefär två gånger nyttolastkapaciteten för den närmaste konkurrenten, United Launch Alliance's Delta IV Heavy.
Raketen har två etapper. Det första steget har tre motorkärnor. Mittkärnan flankeras och stöds av två boosters. Varje kärna motsvarar den första etappen av en Falcon 9-raket och innehåller nio motorer. Boosterna separeras efter lyft och landar upprätt på jorden, eventuellt för att användas igen. Samtidigt siktar den tyngre centrumkärnan på ett drönningsfartyg som bär sin nyttolast i det andra steget.
De 27 motorerna på Falcon Heavys första etapp, som arbetar tillsammans, har kapacitet för mer än 5 miljoner pund kraft (22 819 kilo-ton) med kraft vid liftoff - samma kraft som cirka 18 747 flygplan med full effekt.
Maiden flight och nästa planerade steg
Falcon Heavy raket lyftes för första gången den 6 februari 2018 från Kennedy Space Center (KSC) i Cape Canaveral, Florida, med hjälp av Launch Complex 39A, dynan som var värd för månbundna Apollo-astronauter och rymdfärjebesättningar . Uppskattningsvis 100 000 åskådare trängde områdets stränder och vägar för att titta på raketutskottet. Miljoner fler såg en livestream som visade lanseringen och händelserna efteråt.
Under lanseringen separerade två boosters från Falcon Heavy och landade på SpaceX landningsplatser vid Cape Canaveral Air Force Station nära KSC. Kärnsteget var tänkt att röra ner på ett drönningsfartyg som kallas "Naturligtvis älskar jag fortfarande dig", men istället träffade det Atlanten på 300 km / h (480 km / h). Liveströmmen fortsatte i mer än fyra timmar efter lanseringen, och visade raketens nyttolast: en röd Tesla Roadster och en rymdsituerad skyltdocka som kallas "Starman". Falcon Heavy sköt sedan sina motorer för att placera den i en bana runt solen som kunde sträcka sig förbi Mars. (Själva bilen kan rivas isär på grund av strålning på ett år, rapporterade Space.com systerwebbplats Live Science.)
SpaceX planerar att följa upp lanseringen med två Falcon Heavy-uppdrag under 2018. Den första kommer att lansera Arabsat 6A-kommunikationssatelliten. Den andra kommer att starta Space Test Program 2 i en bana för det amerikanska flygvapnet, tillsammans med ett solsegelmission för The Planetarium Society. Företaget kommer att sälja Falcon Heavy lanseringar för cirka 90 miljoner dollar per flygning, jämfört med 62 miljoner $ SpaceX-avgifter för enkärniga Falcon 9-lanseringar. Med tiden planerar SpaceX att sänka kostnaderna för Falcon Heavy lanseringar på grund av deras återanvändbara boosters. Om SpaceX vill rikta sig mot den lukrativa militära lanseringsmarknaden, till exempel, kommer certifiering att ta mellan två och 14 framgångsrika lanseringar, berättade en SpaceX-talesman till SpaceNews i början av februari 2018.
Samtidigt fortsätter SpaceX godsflygningar till den internationella rymdstationen med sitt Dragon-rymdskepp. En mänsklig klassificerad version av Dragon - kallad Crew Dragon - är också under utveckling, och den första testflygningen för det rymdskeppet förväntas inträffa i slutet av 2018. [Relaterat: SpaceX lanserade världens mest kraftfulla raket. Så vad är nästa?]
Under de kommande åren planerar SpaceX att utveckla Big Falcon Rocket (BFR), ett system som skulle dvärga Falcon Heavy. Enligt Musk skulle BFR kunna användas för att ta hundratals passagerare åt gången till olika destinationer runt om i världen och vidare till Mars; i september 2017 levererade Musk en uppdaterad version av sina pågående Mars-koloniseringsplaner som skulle inkludera användning av BFR. Musk har sagt att BFR troligen kommer att ersätta Falcon Heavy och Falcon 9 raketer under 2020-talet.
Ytterligare resurser
- SpaceX: Läs mer om Falcon Heavy, Falcon 9, Dragon och mer på företagets webbplats.
- Läs NASAs berättelse om Falcon Heavys framgångsrika lansering.
