Forskare har rapporterat de första avgörande bevisen på vattenånga i atmosfären på en extrasolar planet. Det är varmt varmt vatten.
Upptäckten gjordes med hjälp av det mäktiga Spitzer-rymdteleskopet. Astronomerna pekade Spitzer mot moderstjärnan och mätte den kemiska konsistensen i dess ljus när planeten passerade framför - alias, transiterad. När stjärnljuset dimmade - blockerad av planeten - förändrades de kemiska beståndsdelarna i stjärnan för att visa ett distinkt mönster. Astronomer vet att bara vatten kan absorbera dessa specifika våglängder för infraröd strålning.
Som jag nämnde ovan är denna planet verkligen en "het Jupiter". Den innehåller 1,15 massan av Jupiter (och 1,25 i diameter), men den kretsar runt sin moderstjärna på ett avstånd av endast 4,5 miljoner km. Som jämförelse är vårt eget Merkurius en avlägsen 70 miljoner km från solen.
Det är nära, så det är varmt. Dess atmosfärstemperatur är cirka 1000 Kelvin (mer än 700 C). Med denna värme kan all vattenånga i atmosfären inte kondensera, regna eller bilda moln.
Den är också tidigt låst till sin moderstjärna, visar bara ett ansikte mot stjärnan hela tiden (som månen och jorden). Denna konstant vändning genererar förmodligen hårda vindar som sveper runt planeten från dagssidan till nattsidan.
Som jag sa, inte det bästa stället att hitta liv, men ändå, en fantastisk upptäckt.
Originalkälla: ESA News Release
