International Astronomical Union (IAU) är det enda organ som ansvarar för den officiella namngivningen av astronomiska föremål. Så om du har problem med namnet på saker i universum vet du nu vart du ska skicka din e-post och protestbrev.
Innan vi går in på detta, en snabb grammatikanteckning. När vi diskuterar mer än en supernova kallas de supernovaer (supernova), inte supernovor. Detsamma gäller för mer än en nova. De är nova (noee). Vänligen skriv inte och fråga mig om Novas. Det är gamla Chevrolets, inte stjärnor.
Lyckligtvis är namnkonventionen som används för supernovaer ganska enkel och enkel.
Namnet bildas genom att kombinera prefixet SN, för supernova, upptäcktsåret och en en- eller tvåbokstavsbeteckning. Årets första 26 supernovaer får en stor bokstav från A till Z (SN 1987A). Efter det börjar vi med par med små bokstäver som används, börjar med aa, ab, och så vidare (SN 2005ap).
Naturligtvis finns det undantag, det finns alltid undantag. Det är en av sakerna med astronomisk nomenklatur som är galet, men jag tappar ...
Fyra viktiga historiska supernovaer är kända helt enkelt under året de inträffade - SN 1006, SN 1054, SN 1572 (oftare benämnd Tychos Nova) och SN 1604 (även känd som Keplers Star).
En anledning till att jag tar upp detta ämne nu är att vi avslutar året, så vi närmar oss tiden då vi återställer namnschemat för 2012 och den första supernovaen för det nya året får namnet SN 2012A. Med det årliga antalet upptäckter som ökar varje år till drygt 500 är det alltid lite förvånande hur lång tid det tar för den första året att få namnet. Så varje år håller vi en inofficiell tävling för att se vem som kommer att upptäcka det första SN på det nya året.
En av orsakerna till att det vanligtvis inte inträffar under årets första dag är att supernovafyndigheter måste officiellt bekräftas spektroskopiskt innan de får en officiell IAU-beteckning. När någon upptäcker en eventuell supernova rapporteras den till IAU och listas sedan på CBAT Transient Objects Confirmation Page. Om det är en möjlig SN får den en tillfällig beteckning av PSN (möjlig supernova) följt av dess koordinater (PSN J01560719 + 1738468).
Först efter att någon har tagit ett spektrum som bekräftar att det är en supernova får den ett namn med året och bokstavskombinationen. Det kan ta flera dagar, så det är osannolikt att en SN som upptäcktes den 1 januari kommer att namnges förrän senare i veckan eller den andra veckan i månaden. Om det upptäcktes den 23 december och bekräftades den 1 januari skulle det fortfarande få ett namn från föregående år.
Denna tidsfördröjning kommer inte att vara acceptabel inom en snar framtid, med undersökningar som LSST kommer på nätet. Astronomer vill omedelbart meddela upptäckter av alla typer av övergående objekt inklusive supernovaer, så det som har hänt är att nya grupper som söker efter SNe har börjat göra upp sina egna namn.
Catalina Real Time Survey är en sådan grupp. De upptäcker dussintals möjliga supernovaer som inte alltid får officiella IAU-beteckningar. Deras upptäckter heter alla CSS (Catalina Sky Survey) följt av datumet i yymmdd-format och sedan de grova koordinaterna, som den här CSS111227: 104742 + 021815. Galen, va?
ROTSE, Robotic Optical Transient Search Experiment, upptäcker också SNe och ger dem sin egen beteckning i form av ROTSE3 (den tredje iterationen av detta experiment) följt av koordinater, till exempel ROTSE3 J133033.0-313427.
Och det är Palomar Transient Factory som namnger sina upptäckter med prefixet PTF naturligtvis, som PTF11kly, närmaste supernova på årtionden, synlig med små teleskoper i M101. Denna SN fick så småningom en IAU-beteckning, SN 2011fe, men det skapade bara mer förvirring, eftersom det nu är känt på olika sätt av båda namnen i litteraturen.
På något sätt lyckas hålla allt ihop bland förvirringen, David Bishop upprätthåller den senaste Supernova webbplats där du kan se upptäcktsbilder och hålla reda på dina favorit supernovaer och relaterade nyheter. Det finns en utmärkt artikel om David och hur hans webbplats utvecklats från enkel början.
Så om du frågar WTF? om den senaste SNe på WWW URL: n som kommer att leda dig genom ABC: s är definitivt http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
Förstod det? Bra, det kommer att bli en frågesport senare ...
