NASA: s till synes oförstörbara Opportunity-rover har kommit till den hisnande plats där hon kommer att arbeta igenom sin ofattbara 5: e Martian Winter. Möjligheten Mars Exploration Rover har inte bara hållit utan blomstrade under 8 år av oändliga "Exploration & Discovery" på Röda planeten trots att det hade en förväntad livstid vid landning på bara 3 månader, långt tillbaka i januari 2004.
Möjligheten är parkerad vid en norrläge utkrop som kallas "Greeley Haven" där hon kan njuta av solen och juice sina innervärden hela de hårda och Antarktisliknande temperaturer på kranen under de närmaste månaderna som hotar att döda henne varje Martian dag . Se vår mosaik ovan runt området Greeley Haven.
Vetenskapsteammedlemmar berättade för Space Magazine att roverna sitter vid Greeley Haven eftersom webbplatsen erbjuder en ungefär 15 graders lutning som maximerar den elektriska effekten från de livgivande soluppsättningarna och också gör det möjligt för roboten att genomföra en kraftfull vetenskapskampanj under säsongsmässig Martian vintersäsong som officiellt börjar i mars.
Greeley Haven är beläget på norra spetsen av ”Cape York” -segmentet på den västra kanten av den enorma kratern, som heter Endeavour, cirka 22 mil (22 km) bred och har en mängd olika klippor och jord som varken har möjlighet eller henne twin Spirit har någonsin berört och borrat in tidigare och härstammar från en tidigare epok när flytande vatten flödade för eons sedan och kanske kan ha varit mer gynnsamt för att upprätthålla livet.
"Möjligheten sitter för närvarande på Saddleback vid Greeley Haven, ett utslag av slagkraft på Cape York, Endeavour-kraterens fälg," berättade Ray Arvidson till Space Magazine. Arvisdon är uppdragets biträdande utredare vid Washington University i St. Louis.
”Hennes nordliga lutning är ungefär ~ 15 grader vilket är tillräckligt för att ha en livlig vinterkampanj. Martians södra vintersolståndet inträffar i slutet av mars. Några månader efter det datumet kommer vi att driva henne utanför gränsen och utforska Cape York. ”
"Greeley Haven" heter i hyllning till planetgeologen Ronald Greeley (1939-2011) som var en älskad medlem av rover-vetenskapsteamet och en mängd andra NASA-planetuppdrag. Han undervisade vid Arizona State University och inspirerade flera generationer av studenter och planetforskare fram till sin död den 27 oktober 2011.
"Vi kommer att nöja oss vid Greeley Haven så länge vi behöver, och vi kommer att göra bra vetenskap medan vi är där," sa Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., till Space Magazine. Squyres är den huvudsakliga utredaren för möjligheter.
Möjligheten samlar ett högupplöst 360-graders panorama för att fira Greeley.
Under de senaste fyra Martian-vintrarna hade möjligheten fortsatt att korsa utan paus. Men denna vintertid är det annorlunda eftersom solpanelerna är betydligt mer belagda med ett skymt lager av damm som hindrar deras energiproduktion.
Så rover är parkerad med en lutning för sin 5: e Martian vinter, som efterliknar den framgångsrika strategikraften som används av Spirit för att överleva 3 hårda Martian vintrar.
Och det finns ett silverfoder att sitta mestadels stilla som möjliggör en chans att avgöra vad som är kärnan i Röda planeten, ett viktigt faktum som vi inte vet.
"Denna vintervetenskapskampanj kommer att innehålla tvåvägs radiospårning med Jorden för att bestämma den Martiska spinnaxeldynamiken - alltså den inre strukturen, en lång försummad aspekt av Mars," berättade Arvidson för mig.
Jag bad Squyres om en framstegsuppdatering och hur länge skulle datainsamlingen kräva?
Squyres svarade att experimentet redan har börjat och lagt till - “Svårt att säga hur länge. Det är månader, i motsats till veckor eller år, men det beror mycket på datakvalitet och mängden data vi får per vecka. Vi är väldigt tidigt i experimentet nu ... vi får se hur det går. "
