Fly, Starman, fly! Tesla Roadster och dess skyltdockförare, som sjösattes ut i rymden ombord på SpaceXs första Falcon Heavy raket på tisdag (6 februari), har upptäckts att zippa genom rymden av ett teleskop på marken. Och vi kan inte sluta titta på det!
I går (8 februari) gick Gianluca Masi från det virtuella teleskopprojektet och Michael Schwartz från Tenagra Observatory samman för att göra en direkt observation av raketens nyttolast. Bilen och dess bilförare som heter "Starman" lanserades från Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, och har fångat uppmärksamheten hos människor över hela världen.
Den nya observationen av Roadster, erhållen av ett robotstyrt teleskop vid Tenagra Observatory i Arizona (ett deltagande observatorium i Virtual Telescope Porject), visar bilen som rör sig över natthimlen. I sin nuvarande omloppsbana runt solen kommer bilen att resa mellan 91,3 miljoner och 161,5 miljoner miles (147 miljoner och 260 miljoner kilometer) från stjärnan, enligt ett uttalande från Virtual Telescope Project. (Vi ställde in zoomade vyerna till rockin-låten "Here to Mars" av bandet Coheed och Cambria) [In Photos: SpaceX: s första Falcon Heavy Rocket Test Launch Success!]
Uttalandet fortsätter med att säga att Masi och Schwartz kunde identifiera bilens plats genom att använda data som genererats av Solar Systems Dynamics Laboratory på NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL).
NASA utsåg bilen "Tesla Roadster (Starman, 2018-017A)," och sa att den är på en heliocentrisk bana med en perihelion (minsta avstånd från solen) på 0,99 astronomiska enheter (AU), eller cirka 92 miljoner miles (148 mil) miljoner km). Bilens aphelion (längst avstånd från solen) är cirka 1,7 AU, eller cirka 158 miljoner miles (254 miljoner km). Men bilens kurs kommer att vara svår att förutsäga i framtiden på grund av "omodellerat soltryck, termisk strålning eller utgasningsacceleration som ännu inte kännetecknas", enligt JPL.
Det var den första demonstrationsflygningen för SpaceX megarocket. SpaceX-vd Elon Musk, som ägde bilen, hade tidigare sagt att han ansåg att det var stor sannolikhet för att raketen skulle fungera eller explodera. I en tweet sa den tidigare NASA-biträdande administratören Lori Garver att hon fick höra av en SpaceX-vice president att Tesla Roadster nyttolast var säkerhetskopian efter att NASA, det amerikanska flygvapnet och andra vägrade att flyga en satellit gratis ovanpå den otestade raketen.
Bilen var ursprungligen avsedd att sättas in i en bana som skulle flyga närmare Mars, men den tredje motorbränningen i Falcon Heavy övre etapp "överskred" den bana, enligt Musk.
Oavsett avsikt har Roadster inspirerat miljoner människor att slå upp.
