En konstnärs intryck av Huygens på landningsplatsen på Titan. Bildkredit: ESA Klicka för förstoring
För ett år sedan den här veckan, den 14 januari 2005, nådde Europeiska rymdorganisationens (ESA) Huygens sond det övre lagret av Titans atmosfär och landade på ytan efter en fallskärmsnedstigning 2 timmar och 28 minuter senare.
Som en del av det gemensamma NASA / ESA / ASI-uppdraget till Saturnus och dess månar, skickades Huygens-sonden från rymdskeppet Cassini för att utforska Titan, Saturns största måne. Titans organiska kemi kan vara som den primitiva jorden för cirka 4000 miljoner år sedan, och det kan hålla ledtrådar om hur livet började på vår planet.
Huygens uppdrag har varit en enastående teknisk och vetenskaplig framgång, ett av de mest komplexa och vetenskapligt givande rymdsuppdragen hittills.
Touchdown på ytan av Titan markerade det längsta som ett mänskligt skapat rymdskepp framgångsrikt har landat bort från jorden.
Klara bilder av Titans yta erhölls under en höjd av 40 kilometer (25 miles) - vilket avslöjade en extraordinär värld som liknade jorden i många avseenden, särskilt inom meteorologi, geomorfologi och fluvial aktivitet, men med olika ingredienser. Bilderna visar starka bevis för erosion på grund av vätskeflöden, eventuellt metan.
Huygens möjliggjorde studier av atmosfären och ytan, inklusive den första in situ-provtagningen av organisk kemi och aerosoler under 150 kilometer (93 miles). Dessa bekräftade närvaron av en komplex organisk kemi, vilket förstärker idén att Titan är en lovande plats att observera molekylerna som kan ha varit föregångarna till byggstenarna i livet på jorden.
Cirka 260 forskare och upp till 10 000 ingenjörer och andra yrkespersoner från 19 länder tog sig över tvärkulturella skillnader för att uppnå ett häpnadsväckande samarbete. ESA: s Huygens-projektforskare, Jean-Pierre Lebreton, sa: "Det här uppdraget tog två decennier att uppnå och pressade gränserna för våra kapaciteter, vare sig det är vetenskapligt, tekniskt eller organisatoriskt. Men forskarna och ingenjörerna använde sina färdigheter och intelligens för att övervinna tekniska, politiska och himmelska hinder för sina mål.
"Till slut segrade de spektakulärt och bortsett från den fantastiska vetenskapliga återkomsten bör uppdraget vara en inspiration och en lektion för organisationer av alla slag, i alla sektorer, om hur människor kan arbeta tillsammans."
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini orbiter och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades vid JPL. Descent Imager / Spectral-teamet är baserat vid University of Arizona, Tucson, Ariz.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
