Vad tänker vi på när vi tänker på de mest kända stjärnorna på natthimlen? Chansen är stor att det skulle vara stjärnor som Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris och Arcturus - som alla härleder sina namn från arabiska, grekiska eller latinska ursprung. Liksom konstellationerna har dessa namn överförts från en astronomisk tradition till en annan och antogs så småningom av International Astronomical Union (IAU).
Men hur är det med jordens många, många andra kulturer? Namnlösa: Inte de namn de använde på himlen förtjänar också att nämnas? Enligt IAU gör de det verkligen! Efter ett möte nyligen av arbetsgruppen för stjärnnamn (WGSN) antog IAU formellt 86 nya namn på stjärnor som till stor del hämtades från de australiensiska aboriginska, kinesiska, koptiska, hinduiska, maya-, polynesiska och sydafrikanska folken.
WGSN är en internationell grupp astronomer som har till uppgift att katalogisera och standardisera stjärnnamnen som används av det internationella astronomiska samfundet. Detta jobb innebär att man fastställer IAU-riktlinjer för förslag och antagande av namn, söker genom internationella historiska och litterära källor efter stjärnnamn, antar namn av unikt historiskt och kulturellt värde och upprätthåller och sprider den officiella IAU-stjärnkatalogen.
Förra året godkände WGSN namnen på 227 stjärnor; och med detta nya tillägg innehåller katalogen nu namnen på 313 stjärnor. Till skillnad från vanliga stjärnkataloger, som innehöll miljontals eller till och med miljarder stjärnor som utses med sträng av bokstäver och siffror, består IAU-stjärnkatalogen av ljusa stjärnor som har egna namn som härrör från historiska och kulturella källor.
Som Eric Mamajek, ordförande och arrangör av WGSN, angav i ett pressmeddelande från IAU:
“IAU: s arbetsgrupp för stjärnnamn undersöker traditionella stjärnnamn från kulturer runt om i världen och antar unika namn och stavningar för att undvika förvirring i astronomiska kataloger och stjärnatlasser. Dessa namn hjälper till att säkerställa att immateriella astronomiska arv från skywatchers runt om i världen och genom århundradena bevaras för användning i en era av exoplanetära system.”
Totalt elva kinesiska stjärnamn införlivades i katalogen, varav tre härrör från ”lunar herrgårdarna” i traditionell kinesisk astronomi. Detta avser vertikala remsor av himlen som fungerar som markörer för månens framsteg över himlen under ett år. På så sätt ger de en grund för månkalendern på samma sätt som zodiaken fungerade för västra kalendrar.
Två namn härrörde också från de forntida hinduiska mångården. Dessa stjärnor är Revati och Bharani, som utser Zeta Piscium respektive 41 Arietis. Förutom att vara en mångårdsgård var Revati också dotter till kung Kakudmi i hinduisk mytologi och konsort av gud Balarama - Krishnas äldre bror. Bharani, å andra sidan, är namnet på den andra mångården i hinduisk astronomi och styrs av Shurka (Venus).
Utöver de astronomiska traditionerna i Indien och Kina finns det också två namn antagna från Khoikhoi-folket i Sydafrika och folket i Tahiti - Xamidimura och Pipirima. Dessa namn godkändes för Mu¹ och Mu² Scorpii, stjärnorna som utgör ett binärt system beläget i stjärnbilden Scorpius. Namnet Xamidimura härstammar från Khoikhoi-namnet på stjärnan xami di mura - bokstavligen "lejonens ögon".
Pipirima hänvisar under tiden till de oskiljaktiga tvillingarna från den Tahitiska mytologin, en pojke och en flicka som sprang från sina föräldrar och blev stjärnor på natthimlen. Sedan har du Yucatec Maya-namnet Chamukuy, namnet på en liten fågel som nu betecknar stjärnan Theta-2 Tauri, som ligger i Hyades-stjärnklustret i Oxen.
Fyra aboriginska australiska stjärnnamn lades också till i katalogen, inklusive Wardaman-namnen Larawag, Ginan och Wurren och Boorong-namnet Unurgunite. Dessa namn betecknar nu Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis respektive Sigma Canis Majoris. Med tanke på att aboriginal australier har traditioner som går tillbaka till 65 000 år, är dessa namn några av de äldsta som finns.
Den ljusaste stjärnan för att få ett nytt namn var Alsephina, som gavs stjärnan som tidigare utsetts till Delta Velorum. Namnet kommer från det arabiska namnet al-safinah (”Fartyget”), som hänvisar till den antika grekiska konstellationen Argo Navis (Argonauts skepp). Detta namn går tillbaka till 10-talets arabiska översättning av Almagest, som sammanställdes av Ptolemaios under 2000-talet e.Kr.
Den nya katalogen innehåller också Barnard's Star, ett namn som har varit vanligt förekommande i ungefär ett sekel, men aldrig var en officiell beteckning. Denna röda dvärgstjärna, som ligger mindre än 6 ljusår från jorden, är uppkallad efter astronomen som upptäckte den - Edward Emerson Barnard - 1916. Den går nu med Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) och Tabit (Pi -3 Orionis) som en av fyra stjärnor i närheten vars egna namn godkändes 2017.
Ett av kännetecknen för modern astronomi är hur namnkonventioner flyttar bort från traditionella västerländska och klassiska källor och breddar sig för att bli mer världsliga. Förutom att det är en mer inkluderande, multikulturell strategi, återspeglar den den växande trenden inom astronomisk forskning och rymdutforskning, som är ett av internationellt samarbete.
En dag, förutsatt att våra avkommor någonsin går ut och börjar kolonisera avlägsna stjärnsystem, kan vi förvänta oss att solarna och planeterna de lär känna kommer att ha namn som återspeglar de olika astronomiska traditionerna i jordens många, många kulturer.
