Cancer och graviditet kan vara mer lik än du tror, på cellnivå, ändå.
Tidigt i mänsklig graviditet infiltrerar celler från morkakan en viktig artär i livmodern och förbi cellerna där, enligt National Institute of Health. Denna "invasion" utvidgar blodkärlet och gör att syre och näringsämnen lätt kan flyta mellan modern och det utvecklande fostret.
Nu tror forskare att cancerceller kan använda en liknande taktik för att ta över vävnader i kroppen.
Den nya studien, publicerad 25 november i tidskriften Nature Ecology & Evolution, kan antyda varför vissa däggdjur, inklusive människor, verkar benägna att maligna cancer, medan andra djur förblir i stort sett skonade.
Tidigare forskning antydde att, när cancer sprider sig genom människokroppen, "tumörceller" reaktiverar gener som normalt bara fungerar tidigt i livet när vi är i livmodern, medförfattare Günter Wagner, professor i ekologi och evolutionär biologi vid Yale University , sade i ett uttalande. Genen hjälper till att skydda det spirande fostret från mammans immunsystem, vilket kan misstaga det framtida barnet som en farlig inkräktare, och kontrollerar också hur morkakan utvecklas.
Hos djur vars gener driver morkakan för att invadera livmodern tenderar maligna cancer att växa oftare. Under tiden utvecklar djur som kor, hästar och grisar - vars morkakor inte bryter mot livmodern - sällan cancer som sprids över hela kroppen.
"Vi ville ta reda på varför, till exempel, melanom förekommer i nötkreatur och hästdjur men förblir till stor del godartad, medan det är mycket ondartat hos människor," sade Wagner.
Teamet fokuserade på att kartlägga skillnader mellan ko- och mänskliga celler för att lära sig varför ett däggdjur verkar vara mer resistent mot invasiv cancer än det andra. De odlade först bindväv från båda däggdjur i labbet och analyserade den genetiska koden för var och en. På så sätt upptäckte teamet ett antal gener som verkade mycket aktiva i mänskliga celler, men som ständigt stängdes av "i kovävnaden. Kovävnaden verkade bättre utrustad för att avvärja invaderande cancerceller, medan den mänskliga vävnaden snabbt gav efter för de attackerande tumörerna, konstaterade författarna.
Teamet undrade vad som kan hända om de stängde av "utvalda" gener i mänskliga celler för att göra dem mer "ko-liknande." Så de försökte göra just det. Utan tillförsel från vissa gener verkade de mänskliga cellerna mindre sårbara för cancerinvasion, precis som deras bovina motsvarigheter.
Författarna föreslog att människor en gång kunde ha gjort en evolutionär avvägning och bytt en sund utveckling i livmodern för en ökad risk för malign cancer senare i livet, enligt uttalandet. Men framtida cancerbehandlingar kan övervinna dessa sårbarheter genom att rikta besvärliga gener, tillade författarna. Genom att modifiera utvalda mänskliga celler för att bli mer ko-liknande, kanske nya terapier kan dämpa spridningen av aggressiva cancerformer.
