På samma sätt som CSI-tröjor har astronomer kunnat ta upp historien om galaktiska kollisioner från nya bilder av antenngalaxerna, Arp 220, Mrk 231 i Big Dipper och 10 andra välkända kolliderande galaxer. "De nya bilderna gör det möjligt för oss att helt kartlägga de kolliderande galaxernas omloppsbanor innan de smälter samman, och därmed vända tillbaka klockan på varje sammanslagningssystem," säger Dr Nick Scoville från Caltech. "Detta motsvarar att jag äntligen kan spåra glidmärken på vägen när du undersöker ett bilvrak."
Med hjälp av Subaru-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii tog ett team av astronomer extremt djupa bilder av flera kolliderande galaxer som avslöjade tidvattenskräp som avlägsnades som en följd av kollisionerna. Skräpet ger ledtrådar till galaxkollisionernas historia och de resulterande starburst-aktiviteterna. Men omfattningen av skräp hade inte setts i tidigare bilder av dessa objekt.
"Vi förväntade oss inte så enorma skräpfält runt dessa berömda föremål," säger Dr Jin Koda, biträdande professor i astronomi vid Stony Brook University. "Till exempel upptäcktes Antennerna - namnet från dess likhet med insekten 'antenner' tidigt på 1700-talet av William Herschel och har observerats upprepade gånger sedan dess."
Kolliderande galaxer smälter så småningom och blir en enda galax. När bana och rotationen synkroniseras smälter galaxen snabbt. Så nya tidvattenssvansar indikerar snabb sammanslagning, vilket kan vara utlösaren till starburst-aktiviteter i Ultra Luminous Infrared Galaxies (ULIRGs). Där det inte finns några skräp, tyder det på att galaxfusionen var långsam.
"Arp 220 är den mest kända ULIRG," säger Dr. Taniguchi, som är professor vid Ehime University i Japan. "ULIRGs är mycket troligtvis det dominerande läget för kosmisk stjärnbildning i det tidiga universum, och Arp 220 är det viktigaste objektet för att förstå starburst-aktiviteter i ULIRGs."
"Subarus känsliga bredfältskamera var nödvändig för att upptäcka och korrekt analysera detta svaga, enorma skräp," sade han. ”Faktum är att de flesta skräp förlängs några gånger större än vår egen Galaxy. Vi var ambitiösa att leta efter okänt skräp, men även vi blev förvånade över att se omfattningen av skräp i många redan kända föremål. ”
Galaktiska kollisioner är en av de mest kritiska processerna i galaxbildning och utveckling i det tidiga universum. Men inte alla galaktiska kollisioner slutar med så stora tidvattenskräp.
"Omlopp och rotation av kolliderande galaxer är nycklarna," sade Koda. ”Teorin förutspår att stora skräp bara produceras när banan och galaktisk rotation synkroniserar varandra. Nya tidvattenskräp är av stor betydelse eftersom de sätter betydande begränsningar för banan och historien för de galaktiska kollisionerna. ”
Teamet planerar ytterligare studier och detaljerade jämförelser med teoretiska modeller som de hoppas kan avslöja processen för galaxbildning och starburst-aktiviteter i det tidiga universum.
Källa: AAS, PhysOrg
