Kända målare da Vinci och Rembrandt, men från olika århundraden, hade en konstighet gemensamt: Det sätt som konstnärerna såg sig själva i spegeln var troligen lite annorlunda än hur andra såg dem, enligt nya fynd.
Renässanspolymaten Leonardo da Vinci och 1600-talets holländska målare Rembrandt Harmenszoon van Rijn målade sig själva på ett märkligt sätt - med ett öga vänd utåt. Det har fått ett antal forskare att antyda att dessa berömda målare faktiskt hade korsade ögon, ett medicinskt tillstånd som kallas "strabismus". Dessa forskare föreslog att målarna hade en specifik typ av strabismus som kallas "exotropia" i vilken ett eller båda ögonen vänds utåt.
Men inga historiska dokument verkar existera som kopplar målarna till ett sådant medicinskt tillstånd. Nu antyder en ny studie att de två målarna faktiskt inte hade ett utåtblickande öga, utan snarare hade de ett dominerande öga som ledde till att de uppfattade sig själva i spegeln som om de hade ett utåtblickande öga.
"När man tittar på sina egna ögon i en spegel kan en individ bara se på ett öga åt gången," skrev forskarna i sin nya studie publicerad idag (26 november) i tidskriften JAMA Ophthalmology.
Det öga du fokuserar på i spegeln ser sin egen reflektion ser rakt tillbaka; men det andra ögat ser det första ögat i en vinkel och ser det första ögat som om det är vänd utåt.
De flesta människors hjärnor lär sig naturligtvis att gynna bilden av ögat som tittar rakt tillbaka på individen och att ignorera den inriktning som det andra ögat sett. Men vissa människor - de som har ett dominerande öga - ser sig själva ur sitt dominerande ögons synvinkel.
"Ett starkt dominerande högra öga ser den reflekterade bilden av det vänstra ögat som att det visade sig när det faktiskt inte finns någon verklig vändning och vice versa för ett starkt dominerande vänstra öga," skrev forskarna i studien.
För att representera detta tog de fotografier av en persons ögon som om de inte hade ett dominerande öga och som om de gjorde det.
De formulerade sedan en matematisk ekvation för att beskriva graden av upplevd exotropi, som beror på avståndet mellan personen och spegeln samt avståndet mellan personens ögon.
Dessutom ökar graden av exotropi i takt med att en person åldras, men felanpassningen som ses i Rembrandts självporträtt ökade inte med tiden, enligt forskarna. "Stark ögondominans är ett mer plausibelt alternativ än konstant felinställning för att förklara den uppenbara exotropia i Rembrandts självporträtt," skrev forskarna.
Men inte alla är övertygade om detta argument. "Ja, ögondominans kan resultera i en SLIK avvikelse från uppenbar anpassning, men inte i stort sett lika betydande som avvikelsen som Rembrandt visar sig ha som," Margaret Livingstone, professor i neurobiologi vid Harvard Medical School, som inte var en del av studien, skrev i ett e-postmeddelande till Live Science. "Titta bara på deras exempel och sedan på vilket Rembrandt självporträtt du kan hitta."
I en tidigare studie analyserade Livingstone och hennes kollega 36 självporträtt av Rembrandt och fann att han målade ett av ögonen såg utåt i alla utom en. De drog slutsatsen att han måste ha haft exotropi. Ännu en annan forskare analyserade tidigare sex konstverk från da Vinci och andra trodde ha använt da Vinci som modell och drog slutsatsen att han också måste ha haft exotropi.
Christopher Tyler, professor i City University of Londons avdelning för optometri och visuell vetenskap i Storbritannien och författare till denna studie håller med om att bevisen fortfarande pekar på exotropi snarare än ett dominerande öga.
"Det är en smart idé, men kvantitativt för att få den att fungera föreslår de att konstnären satt 6,5 tum från spegeln som de brukade se sig själva i," berättade Tyler till Live Science i ett e-postmeddelande. "Detta kan fungera för ett huvudskott, men är uppenbarligen inte fallet för de flesta av Rembrandts halvlånga porträtt, eller för Leonardos Vitruvianska man från Salvator Mundi."
Dessutom var fyra av de verk som Tyler analyserade i sin studie var skulpturer av da Vinci skapade av andra. Ändå hade skulpturerna också ett öga som tittade åt sidan som författarna tolkade som en "konstnärlig anordning" för att visa att skulpturen tittar tillbaka på en person när den ses från olika riktningar, sade Tyler. "För att göra det här fallet skulle de behöva visa att detta användes allmänt bland skulpturer, men min forskning antyder att det inte alls var vanligt i tidens skulptur."
Så huruvida dessa berömda målare faktiskt såg världen annorlunda eller såg sig själva annorlunda förblir lika oklara som en dimmig spegel.
