Stjärnor halo som omsluter den yttre Vintergalaxen är som ett "virvar av pasta", sa en forskare, som beskrev korslagda mönster av stjärnströmmar avslöjade i nya data från Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Dessa stjärnor verkar ha lurats bort från dvärggalaxierna som är följeslagare till vår egen galax och skapat smutsiga, spagettiliknande stjärnor i stjärnorna i ytterkanten av Vintergatan. SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration) av Sloan Survey kartlägger strukturen och den stellar makeupen av Vintergalaxen och har hittat många nya små strömmar av stjärnor blandade och sammanfiltrade bland större bäckar som hade kartlagts under det senaste årtionde. Det verkar som att Vintergatens tjuveri skapar en hel röra.
Medan galaxens centrum är ganska ordentligt, är den yttre mjölkvägen ett rörigt röran. Kathryn Johnston från Columbia University förklarade hur dvärggalaxier som passerar nära Vintergatan kan sträckas av gravitationsvatten till spagettiliknande strängar, som vindar runt galaxen när stjärnor spårar ut samma banor med olika hastigheter.
"I mitten av galaxen tränger dessa stjärnsträngar ihop och du ser bara en smidig blandning av stjärnor," sade Johnston. "Men när du tittar längre bort kan du börja plocka ut enskilda trådar, liksom funktioner som är mer besläktade med pastaskal som kommer från dvärgar som var på mer långsträckta banor." Johnston beskrev de nya mindre trådarna som nyligen upptäcktes som "ängelhår" som kom från mindre dvärg eller sådana som förstördes längre sedan.
Heidi Newberg från Rensselaer Polytechnic Institute och hennes avhandlingsstudent Nathan Cole har försökt följa några av de större strängarna när de väver över himlen. "Det är en stor utmaning att dela saker ihop," sade Cole, "eftersom strömmen från en dvärggalax kan svepa runt galaxen och passera genom strömmar av stjärnor som rippas från andra dvärggalaxier."
Mot konstellationen Jungfrun, där SDSS-bilder avslöjade ett överskott av stjärnor som täcker ett stort himmelområde, finns det åtminstone två överlagrade strukturer, och möjligen tre eller fler. SEGUE-hastighetsmätningarna kan separera system som överlappar i himmelkartor, förklarade Newberg. ”En del av det vi ser mot Jungfru är en tidvattenarm i Skytten dvärg galax, vars huvudkropp ligger på motsatt sida av Vintergatan, men vi vet inte ursprunget till de andra strukturerna. Det finns verkligen inte tillräckligt med pastasorter för att beskriva alla strukturer vi hittar. ”
"SDSS har lärt oss enormt mycket om Vintergatan och dess grannar," sade Johnston. "Men vi börjar fortfarande att kartlägga galaxen på ett omfattande sätt, och det finns en upptäckt av upptäckter där ute för nästa generations undersökningar, inklusive de två nya Vintergatundersökningarna som kommer att genomföras i SDSS-III," nästa uppsättning undersökningar planerade för Sloan.
Original nyhetskälla: SSDS pressmeddelande, Ohio State University
