Att NASA skickade Hubble ut i rymden för att stanna.
Datumet var 24 april 1990; “Avlyftning av rymdfärjan upptäckt, med Hubble rymdteleskopet, vårt fönster mot universum”.
Under de kommande tio dagarna kommer jag att granska dessa tjugo år, med början med de två första idag; Jag hoppas att du kommer att njuta av showen.
Naturligtvis går Hubbles historia tillbaka många år före 1990; astrofysiker Lyman Spitzer krediteras det första uppsatsen som föreslog ett rymdbaserat optiskt observatorium, 1946! Han tillbringade ett bra halvt sekel med att arbeta med idén (Trivia-faktum: Spitzer kände verkligen sin plasmafysik; han grundade bland annat Princeton Plasma Physics Laboratory 1951; PPPL är hem för några spännande magnetiska återanslutningsförsök). Inte så välkänt, åtminstone i USA, är att det europeiska engagemanget i Hubble - via European Space Agency (ESA) - är från 1975, 15 år före lanseringen (Trivia fact: ESA: s Space Telescope European Coordinating Facility (ST) -ECF) utfärdade sitt första nyhetsbrev i mars 1985).
För all den geniala tekniken, de bästa pengarna kunde köpa, Hubbles primära spegel grundades till utsökt precision och noggrannhet ... men exakt och exakt fel; "närvaron av betydande sfärisk aberration" tillkännagavs av NASA i slutet av juni 1990. (Trivia-faktum: orsaken till felslipningen var en fältlins i den reflekterande nollkorrigeraren som användes för att testa den primära spegelns figur; det var "felbeläget med cirka 1,3 mm" Rullade huvuden som ett resultat?)
Eftersom den primära spegeln slipades så exakt och exakt, om felaktigt, bilder som skickats tillbaka från Hubble kunde bearbetas för att till stor del ta bort den oavsiktliga oskärpa, och så efter ett halvt år eller så av ganska intensivt arbete, gick den vetenskapliga showen på.
Och vilken show det var!
Ta en resa ner minnesfältet, kolla in Hubbles bild av Saturns North Polar Hood; det är zoombart!
Men en felaktig spegel och bildbehandling är inte riktigt. ibland finns det bildbehandlingsföremål, som denna bild från 1991 av en närliggande supernova-to-be visar:
Naturligtvis var det inte bara vackra bilder som Hubble återvände till jorden; många papper baserade på astronomiska data från Hubble publicerades under de två första verksamhetsåren och täckte ett brett spektrum av ämnen (kanske kommer jag att basera ett framtida Universum-pussel på detta, kanske "vad var den första sådan artikeln? '). Och det var inte bara bilder; Hubble bar ett instrument som heter Faint Object Spectrograph, som fungerade i en del av det elektromagnetiska spektrumet endast tillgängligt från rymden, det yttersta ultravioletta (klicka på den här länken för att läsa om gränser för He I-utsläpp, He I Gunn-Peterson-effekten, och Ly-alpha-absorptionsspektrum "vid z ungefär 0,5").
Vad är din favorit från de två första åren?
Mine's Ultraviolet Absorption Spectrum of 3C 273; inte bara handlar om den ikoniska kvasaren 3C 273, inte bara är det ett klassiskt John Bahcall-papper (han skriver så bra!), inte bara illustrerar det väl den vetenskapliga kraften i spektroskopi, utan lyser också ljuset på sammansättningen av det intraklustera mediet.
I morgon: 1992 och 1993, inklusive COSTAR och det första servicemissionen.
Källor: HubbleSite, Europeiska hemsidan för NASA / ESA Hubble rymdteleskop, SAO / NASA Astrophysics Data System
