Konstnärens illustration av Google Lunar X Prize-deltagaren SpaceILs lander på månens yta.
(Bild: © SpaceIL)
Det är officiellt: Google Lunar X-priset på 30 miljoner dollar är inte längre.
"Efter nära samråd med våra fem finalister Google Lunar X-prisgrupper under de senaste månaderna har vi kommit fram till att inget team kommer att göra ett lanseringsförsök att nå månen senast den 31 mars 2018, tidsfristen," grundade och ordförande X-pris Peter Diamandis sade i ett gemensamt uttalande idag (23 januari) med Marcus Shingles, organisationens VD.
"Det här bokstavliga 'moonshotet' är svårt, och även om vi väntade oss en vinnare nu, på grund av svårigheterna med insamlings-, tekniska och reglerande utmaningar, kommer det stora priset för Google Lunar X-priset på 30 miljoner dollar att gå ut," tillade de. [Google Lunar X-priset: The Private Moon Race Team (Images)]
Bekräftelsen bekräftar nyheter som bryts igår av CNBC.
Google Lunar X-priset (GLXP) tillkännagavs 2007, med det uttalade målet att uppmuntra kommersiell rymdflukt och utforskning. Tävlingen utmanade privatfinansierade lag att sätta ett robotfartyg på månen, flytta fartyget 1 500 meter (500 meter) och få det att stråla högupplösta bilder och video tillbaka till jorden.
Det första laget som gör detta skulle vinna det stora priset på 20 miljoner dollar. Det andra stället skulle få $ 5 miljoner, och ytterligare $ 5 miljoner var tillgängliga för olika speciella prestationer, vilket innebär att den totala handväskan till $ 30 miljoner. GLXP har tilldelat mer än 6 miljoner dollar hittills för olika milstolpar som lag har uppnått. (Milestone-priser skulle räknas till och inte öka den totala handväskan som tas hem från första- eller andraplatsen. Så pengarna som ges ut av GLXP skulle inte ha toppat $ 30 miljoner.)
Tidsfristen var ursprungligen i slutet av 2012, men GLXP-företrädare drev tillbaka den flera gånger, slutligen till 31 mars i år. Google ville tydligen inte bevilja en ny förlängning - men det betyder inte nödvändigtvis att månraset är helt avstängd.
"X-priset undersöker ett antal sätt att fortsätta härifrån," sade Diamandis och Shingles i dagens uttalande. "Detta kan inkludera att hitta en ny titelsponsor för att erbjuda en prispung som följer i Googles generositet, eller fortsätta Lunar X-priset som en noncash-tävling där vi kommer att följa och marknadsföra lagen och hjälpa till att fira deras prestationer."
Flera dussin lag kastade sina hattar i ringen under den årtionden långa GLXP-tävlingen, men den poolen blev slutligen till fem finalister: Florida-baserade Moon Express, Japans Team Hakuto, SpaceIL från Israel, Indiens Team Indus och internationella outfit Synergy Moon.
Flera av dessa team har betonat att GLXP, även om det var en användbar spår, inte var den främsta orsaken till deras existens.
"SpaceIL har åtagit sig att landa det första israeliska rymdskeppet på månen, oavsett villkor eller status för Lunar X-priset," berättade SpaceIL-talesman Ryan Greiss till Space.com via e-post. "Vi är på höjden av våra ansträngningar för att samla in medel för detta projekt och förbereda oss för lansering."
Och Moon Express-vd Bob Richards skrev följande ord tidigare denna månad, som en del av en op-ed för Space News: "Tävlingen var ett sötningsmedel i landskapet i vårt affärssak, men det har aldrig varit själva affärssaken. Vi fortsätter att fokusera på våra kärnverksamhetsplaner för att kollapsa kostnaderna för tillgång till månen, vårt partnerskap med NASA och vår långsiktiga vision om att låsa upp månresurser till förmån för livet på jorden och vår framtid i rymden. "
Team Hakuto kanske ännu har ett månminne: Företaget drivs av den Tokyo-baserade startup iSpace, som också planerar att utnyttja månresurser. iSpace samlade nyligen 90 miljoner dollar i investeringsfinansiering för att hjälpa det att uppnå detta mål.
"Vi är inspirerade av framstegen hos Google Lunar X-prisgrupperna och kommer att fortsätta att stödja deras resa, på ett eller annat sätt, och kommer att vara där för att hjälpa till att lysa rampljuset på dem när de når det viktiga målet," sade Diamandis och Shingles i dagens uttalande.
