Venus är lätt att se med det blotta ögat. I själva verket finns det fem planeter synliga med det blotta ögat: Merkurius, Venus, Mars, Jupiter och Saturnus. Det är faktiskt omöjligt att säga vem som upptäckte Venus, eftersom planeten har varit känd sedan tidigare inspelad historia. Människor har varit på jorden i 200 000 år, så kanske det är hur länge vi har känt till planeten.
Men forntida astronomer visste inte riktigt vad Venus var. De visste att det var ett föremål som rörde sig på himlen från natt till natt, ibland doldas av solens bländning. Men det var inte förrän Copernicus utvecklade sin modell av solsystemet som placerade solen i centrum och planeterna kretsade kring den. Vid den tidpunkten erkändes både Venus och Jorden som planeter.
Galileo pekade sitt teleskop mot Venus 1610 och bekräftade Copernicus teori genom att visa att Venus genomgick distinkta faser, precis som månen. Faserna matchade de förutsägelser som gjordes av Copernicus och visade att Venus verkligen var en planet som kretsade kring solen och inte jorden.
Denna modell bekräftades ännu mer när Venus genomförde en transit över solens yta den 4 december 1639. Venus senaste transitt inträffade 2004 och den nästa kommer att ske 2012.
Även i de bästa teleskop som vi har idag är Venus yta dold av tjocka moln, så det är omöjligt att se några funktioner på dess yta. Det var inte förrän radarsignaler avvisades från Venus 1961 som forskare hade något sätt att beräkna planetens rotationshastighet och axiella lutning.
Det första rymdskeppet som besökte Venus var Mariner 2, men nyare rymdfarkoster, som NASA: s Magellan, var utrustade med radarinstrument som kan kika genom Venus tjocka atmosfär och avslöja den heliga ytan nedan.
Rymdfarkoster har till och med landat på Venus yta. Det ryska Venera-programmet satte en handfull landare på ytan på Venus, som kunde skicka hembilder av ytan innan de fungerade i den otroliga värmen och trycket som fanns på planetens yta.
Vi har skrivit många artiklar om Venus för Space Magazine. Här är en artikel om Venus våta, vulkaniska förflutna, och här är en artikel om hur Venus kan ha haft kontinenter och hav i forntiden.
Vill du ha mer information om Venus? Här är en länk till Hubblesites nyhetsmeddelanden om Venus, och här är en länk till NASA: s undersökningsguide för solsystem på Venus.
Vi har spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som bara handlar om planeten Venus. Lyssna på det här, avsnitt 50: Venus.
referenser:
NASA: Transit of Venus
NASA Solar System Exploration: Venus
