[/rubrik]
NASA-chefer fattade beslutet på måndag eftermiddag att rymdfärjan Discovery kommer att rullas tillbaka från startplattan för inspektioner och / eller reparationer. Det finns inget ord från NASA om orsaken till beslutet, men antagligen har det att göra med sprickorna på "strängarna" eller strukturella revben i bussens externa tank. Ett tankningstest planerades för idag (måndag), men kallt väder har försenat testet till tidigast 17 december. Enligt rapporter på Twitter kommer återuppbyggnaden att göras ungefär fem dagar efter tankningstestet.
Anledningen till fördröjningen av tankförsörjningen är att sensorerna som används för att testa den externa tanken inte kommer att binda till tankens sidor om temperaturen är för låg och att de nuvarande frigida förhållandena inte ens är tillräckligt varma.
Ytterligare ett ord är att skytteln hoppas kunna återföras till startplattan i mitten av januari för att vara redo för en förväntad lansering i februari. Men att allt beror på arten av det arbete som NASA-ingenjörer bestämmer måste göras. Eftersom produktionen av externa tankar nu är klar vid monteringsanläggningen i Louisiana, skulle det ta minst två år - och förmodligen mer - för en ny tank att byggas.
Mer information har nu framkommit om skälen för att skicka Discovery tillbaka till fordonsmonteringsbyggnaden:
Där har ingenjörerna bättre verktyg och bättre tillgång för att sätta den externa tanken genom ytterligare bildskanningar. En gång i VAB skulle tekniker samla in röntgeninformation om strängar på baksidan av den externa tankens midsektion, kallad intertank, vilket inte är tillgängligt vid startplattan.
Dessutom skulle testinstrumentationen och skumisolering på de områdena i intertanken avlägsnas och området skulle förberedas igen för lansering.
