SpaceX gör betydande framsteg när det gäller att replikera misslyckandet i heliumtrycksystemet som ledde till den katastrofala lanseringsplattan explosion av företagets Falcon 9-raket under ett rutinmässigt bränsletest vid deras Florida Space Coast-startkomplex den 1 september.
Problemet i hjärtat av anomalin verkar vara i heliumbelastningssystemet. Grundorsaken till explosionen är dock fortfarande svårfångad vid denna tidpunkt.
"Olycksutredningsteamet fortsätter att göra framsteg när det gäller att undersöka avvikelsen den 1 september som ledde till förlusten av en Falcon 9 och dess nyttolast vid Launch Complex 40 (LC-40), Cape Canaveral Air Force Station, Florida," meddelade SpaceX i en 28 oktober-uppdatering.
Företaget hade tidigare sagt i ett uttalande som utfärdades den 23 september att utredarna hade bestämt att ett "stort brott" i det kryogena heliumsystemet i det andra steget flytande syrebehållare troligen utlöste den katastrofala Falcon 9-lanseringsplattan som plötsligt förstörde raketen och Israeliska Amos-6 kommersiella nyttolast under det rutinmässiga bränsletestet för nästan två månader sedan.
"Orsaken till brottet har ännu inte bekräftats, men uppmärksamheten har fortsatt att begränsas till ett av de tre sammansatta överbelastade tryckkärlen (COPV) inuti LOX-tanken," förklarade SpaceX i det nya uttalandet som utfärdades 28 oktober.
"Genom omfattande tester i Texas har SpaceX visat att det kan skapa ett COPV-fel helt genom heliumbelastningsförhållanden."
Heliumbelastningen påverkas "främst av temperaturen och trycket på helium som laddas."
Och SpaceX-vd och grundare Elon Musk hade tidigare citerat explosionen som ”svårast och komplexa misslyckande” i företagets historia.
”Att visa sig vara det svåraste och mest komplicerade misslyckande vi någonsin har haft på 14 år,” tweetade Musk på fredag 9 september.
Heliumbelastningsförfarandena kan mycket väl behöva modifieras, som ett resultat av olycksundersökningen, för att möjliggöra säkra lastförhållanden.
SpaceX genomför en gemensam utredning av anomalin den 1 september med FAA, NASA, det amerikanska flygvapnet och industrins experter som har "arbetat metodiskt genom ett omfattande felträd för att undersöka alla sannolika orsaker."
Explosionen orsakade också omfattande skador på lanseringsplattan 40 såväl som på rakettransportererektorn, eller backbacken, som håller raketen på plats tills några minuter före liftoff, och markstödsutrustning (GSE) runt dynan - som sett på mina foton av dynan tog en vecka efter explosionen under OSIRIS-REx-lanseringskampanjen.
Lyckligtvis överlevde många andra dynor och infrastruktur intakt eller i gott skick.
Företaget genomför en omfattande serie marktester på företagets testplats för att belysa så mycket information som möjligt som ett kritiskt hjälpmedel för utredare.
"Vi har genomfört tester på vår anläggning i McGregor, Texas, och försökt replikera så nära som möjligt de förhållanden som kan ha lett till missöden."
Explosionen ägde rum utan varning vid SpaceXs Space Launch Complex-40 startanläggning cirka klockan 9:07 EDT den 1 september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under ett rutinmässigt bränsletest och motortestningstest som flytande syre och RP- 1 drivmedel laddades i den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9. Lanseringen av AMOS-6 komsat planerades två dagar senare.
Både SpaceX-raketen på 60 miljoner dollar och AMOS-6: s israeliska kommersiella kommunikationssatellit-nyttolast förstördes fullständigt i en massiv eldkula som plötsligt bröt ut under den planerade bränsleförsörjningen och tändningstestet för het brandbilar vid pad 40 den 1 september. var inga skador eftersom dynan hade rensats.
Raketkatastrofen togs tillfället då den utspeglades i fantastiska detaljer i en spektakulär närbild som spelades in av min rymdjournalistkollega Mike Wagner på USLaunchReport.
Kolla på denna videon:
Videoteknik: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
SpaceX fortsätter att arbeta med rotorsaker och heliumbelastningsprocedurer.
"SpaceXs ansträngningar är nu inriktade på två områden - hitta den exakta grundorsaken och utveckla förbättrade heliumbelastningsförhållanden som gör att SpaceX kan ladda Falcon 9. på ett tillförlitligt sätt."
Företaget hoppas fortfarande att återuppta Falcon 9-lanseringar före utgången av 2016.
”I avvaktan på resultaten av utredningen fortsätter vi att arbeta för att återvända till flygningen före årets slut. Våra lanseringsplatser vid Kennedy Space Center, Florida och Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, är fortfarande på rätt spår för att vara operativa inom denna tidsram. ”
Vid KSC kommer initialt lanseringar att ske från dyna 39A, den tidigare skyttelplattan som SpaceX har hyrt från NASA.
Pad 40 är i drift tills omfattande reparationer och tester har slutförts.
Den 1 september katastrofen var det andra Falcon 9-misslyckandet inom 15 månader och kommer att ifrågasätta raketernas totala tillförlitlighet.
Det första Falcon 9-misslyckandet involverade en katastrofell explosion i mitten av luften i det andra steget ungefär två och en halv minut efter lyftningen, under Dragon CRS-9-laddningsuppsättningen för NASA till den internationella rymdstationen den 28 juni 2015 - och bevittnat av detta författare.
Även om båda incidenterna involverade den andra etappen, hävdar SpaceX att de inte är relaterade - även om de fortsätter att försöka fastställa grundorsaken.
SpaceX måste avgöra grundorsaken innan Falcon 9-lanseringar får återuppta. Effektiva korrigeringar måste identifieras och effektiva åtgärder måste verifieras och implementeras.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
