Är du redo för en av de mest spöklikaste vackra skärmarna med himmelsk fyrverkeri runt omkring? Var sedan till hands på natten den 13 december till och med morgonen den 14 december ... Eftersom Geminidsna kommer till stan!
Någonstans i England år 1862, Robert Greg och B.V. över havet, så var professor Alex Twining i USA. Båda gjorde självständiga studier på en lite känd meteordusch som såg ut som om det skulle bli en årlig händelse och räkningen var på. Under dessa år var aktiviteten stor, meteorströmmen producerade inte mer än några få i timmen, men när studierna ökade, gjorde intensiteten också. På femton år insåg astronomer att de var på en fullblåst meteoroidström som producerade upp till 14 per timme och ökade årligen. År 1900 hade takten ökat till över 20; och på 1930-talet, upp till 70 per timme. I slutet av 1990-talet registrerade observatörerna enastående 110 per timme under en månlös natt - men vad är det som är skylden för denna kraftiga ökning av aktiviteten?
De flesta meteorduschar är historiska - dokumenterade och inspelade i hundratals år - och vi känner dem som sitt ursprung med kometära skräp. Men när astronomer började leta efter Geminids föräldrakom, hittade de ingen. Det var först 11 oktober 1983 som Simon Green och John K. Davies, med data från NASA: s infraröda astronomiska satellit, upptäckte ett objekt (bekräftades nästa natt av Charles Kowal) som matchade omloppsbana för den meteoroidströmmen Geminid. Men detta var inte en komet ... det var en asteroid. Ursprungligen betecknad 1983 TB, men senare bytt namn till 3200 Phaethon, har denna uppenbarligen klippiga solsystem medlem en mycket elliptisk bana som placerar den inom 0,15 AU från solen under varje solsystem system turné. Men asteroider kan inte fragmentera som en komet - eller kan de? Den ursprungliga hypotesen placerade Phaethons bana inom asteroidbältet. Det betyder att den kan ha kolliderat med en eller flera asteroider och skapat steniga skräp.
Medan denna teori lät bra, men ju mer vi studerade desto mer insåg vi meteoroid "väg" inträffade när Phaethon närmade sig solen. Så nu agerar vår asteroid som en komet, men den utvecklar inte en svans. Så vad är exakt den här "saken?" Nåväl, vi vet att 5,1 kilometer i diameter Phaethon kretsar som en komet, men ändå har den spektrala signaturen för en asteroid. Genom att studera fotografier av meteorduscharna har forskare fastställt att meteorerna är tätare än kometermaterial, men ändå inte lika täta som asteroidfragment. Detta får dem att tro att Phaethon troligen är en utdöd komet som har samlat ett tjockt lager av interplanetalt damm under sina resor, men ändå behåller den isliknande kärnan. Vi vet att det inte tappar ut så mysteriet fördjupas ännu mer.
I juli 1996 förtjockades tomten ännu mer när astronomer upptäckte något i asteroidbältet som kan ha påverkat 3200 Phaeton - en annan kometliknande asteroid med namnet Elst-Pizarro. På fotografiska plattor från 1996 visade den en svans, men ingen koma. Ett annat Phaeton-liknande mysterium? Eventuellt. Asteroiden Elst-Pizarro gör ganska mycket sitt hem i det huvudsakliga asteroidbältet där asteroid-asteroide kollisioner kommer att hända och när Phaeton passerar var 17: e månad, kunde samma ha hänt det. Tills vi kan ta fysiska prover av detta "mysterium" kanske vi aldrig helt förstår vad Phaethon är, men vi kan uppskatta den årliga visningen som den producerar!
Tack vare strömens breda väg, får människor världen över möjlighet att njuta av Geminids-showen. Den traditionella topptiden är så snart konstellationen av Tvillingarna dyker upp, runt mitten av kvällen. Strålningen för duschen är nära den ljusa stjärnan Castor - men meteorer kan komma från många punkter på himlen. Från cirka 02:00 fram till gryningen (när vårt lokala himmelfönster riktas direkt in i strömmen) är det möjligt att se ungefär en "skytte stjärna" var 30: e sekund. Det mest framgångsrika med att observera nätter är de där du är bekväm, så se till att använda en liggande stol eller dyna på marken medan du tittar upp ... Och klä dig varmt! Även om den stigande månen i hög grad kommer att störa, vänligen komma bort från ljuskällor när det är möjligt - det kommer att tredubbla mängden meteorer du ser.
Kom ihåg att även om du bara ser några få Geminider som du ser är ett underbart, unikt mysterium. Det är små dammpartiklar som inte mäter mer än 10 mikron över. Vad gör dem speciella? Kometära fragment är cirka 0,3 g / cm ^ i densitet medan Geminidpartiklar mäter mer på 2 till 3 g / cc, slutet av skalan. Mer som stenar än is. Njut av de otroliga och mystiska geminiderna!
Geminid Foto av Bob Yen / APOD
