NGC 1300. Bildkredit: Hilary Mathis / NOAO / AURA / NSF. Klicka för att förstora.
Måndag 19 december - "Det är säsongen för freezin", men du kommer inte att vara kall så länge du går mot ugnen på Fornax för att upptäcka en av de mest fantastiska strukturerade galaxerna runt - NGC 1300.
NGC 1300 ligger en fistbredd nord-nordost om Alpha Fornacis i konstellationen Eridanus och är definitivt en av de bästa spärrade spiralgalaxerna som kan ses med det genomsnittliga teleskopet. Katalogiserad och studerad av båda Herschels, bara centralstången i denna 75 miljoner ljusåriga avlägsna skönhet är större i diameter än vår egen Vintergatan - den sträcker sig över otroliga 150 000 ljusår. Som ett ämne för vetenskaplig studie har hastigheten vid vilken NGC 1300s moln med gas och stjärnor roteras uppmättts för att hjälpa till att förstå hur denna typ av galax bildas.
Lätt nås med små teleskop, den här galaktiska jätten med 10: e storleken kommer att avslöja sitt ljusa kärnområde och början av upplösning till större bländare. Oavsett vilken halvkula du observerar från så är denna heta galax definitivt väldigt "cool!"
Tisdag 20 december - I kväll är toppen av Delta Arietid meteordusch. Medan de flesta duschar är bäst efter midnatt, är detta en båda halvkuglar, tidigt på kvällen dusch som måste ses innan strålande set. Fallfrekvensen är blygsam - cirka 12 per timme - men med mörka himmel tidigt på kvällen är din chans att lyckas bra.
Idag markerar grunden av Mt. Wilson Solar Observatory, som officiellt öppnade sina dörrar 1904. Vi firar också Walter S. Adams födelse på detta datum. Född 1876 var Adams astronom på Mt. Wilson som avslöjade naturen hos Sirius B, den första kända vita dvärgstjärnan. Sirius B sågs först av Alvan Clark i 1862 abd hust nyligen, Hubble Space Telescope mätte exakt B-massan för första gången.
Medan Sirius är alldeles för låg på en tidig timme för att studera sin vita dvärg, kan vi titta på en liknande stjärna när vi ser Omicron 2 Eridani som ligger ungefär ett handspan väster om Rigel. Som det sydligaste av Omicron-paret är det ibland känt som 40 Eridani och du tycker att det är ett intressant multipelstjärnsystem som är mycket värt din tid.
Upptäckt av William Herschel 1783, är detta 16 ljusåriga avståndssystem det åttonde närmaste av de icke synliga stjärnorna. Ledsagande stjärnan är väl avstånd från den primära och är en dubbel för höga krafter och kommer att avslöja en röd dvärg upptäckt av Otto Struve. Titta nu noga på den 9: e storleken B. Detta är den enda vita dvärgen som kan betraktas som ”lätt” för teleskopet i trädgården. Dess diameter är bara ungefär dubbelt så stor som jorden och dess massa är ungefär som vår sol. Slå på och leta efter 11: e storleken ... för det är en av de minst massiva stjärnorna som är kända!
Onsdagen den 21 december - Idag markerar den officiella början av vintern för den norra halvklotet. För USA kl 1:35 p.m. EST kommer solen att stå direkt över Stenbockens tropik och möta dess sydligaste förlängning. Denna tid av solstice är också en bra tid att skapa din egen skuggmarkör, så du kan följa när solen ändrar position på himlen. Allt kan användas som markör - vare sig det är en staketpost eller bara en stav som drivs i marken. Mät avståndet mellan din markör och skuggans slut vid lokala middagstid. Varje så ofta, upprepa processen och se förändringarna i skugglängd under de kommande veckorna!
I kväll ska vi titta på ett öppet kluster som bäst passar kikare eller teleskop med mycket låg effekt - Collinder 62. Ligger ungefär två fingerbredder söder om Alpha Auriga - Capella - denna spridda samling av stjärnor med blandad storlek överges ofta till förmån för Messier-objekten . Medan dess små grupperingar av ungefär åttonde stjärnor i storleken upptar ett område ungefär stormånens storlek, klarar det sig bra under ikvällens mörkare himmel. Var noga med att leta efter sin ljusaste medlem i en sicksackbildning av stjärnor.
Torsdagen den 22 december - Upp tidigt? Fantastisk! Under morgonen har vi en godbit för dig - Ursid meteordusch. Comet 8P / Tuttle kaster lite huden runt tretton och ett halvt år. Även om den aldrig passerar inuti jordens omloppsbana, passerar vi sex år senare genom dess skräpström. Inte så ovanligt? Tänk sedan igen, för det tar så mycket som sex århundraden innan någon meteoroids bana påverkas tillräckligt av Jupiters gravitation för att passera in i vår atmosfär.
Med bara en liten störning från månen när man tittade på denna norra cirkumpolära meteordusch kunde timmarna före gryningen se aktivitet upp till 12 per timme. Genom att hålla koll på konstellationen Ursa Major kan du kanske se en av dessa långsamma, 600 år gamla resenärer som tar sin väg bara halvvägs mellan oss och Selene!
Titta när du är ute, se till Jupiter och se om du också kan se Merkurius. Du hittar den snabba inre planeten runt en handspan och ett halvt längre öster längs ekliptikplanet. Förväxla inte det med de nedre Antares!
Fredag 23 december - Detta kommer att vara en morgon värd att stå upp tidigt för - eftersom nästan hela den nordamerikanska kontinenten kommer att behandlas till en händelse när månen uppstår Beta Virginis. Var noga med att kolla in denna IOTA-sida för en lista över tider och platser i ditt område. Lycka till!
Efter solnedgången ikväll, se till att titta på den snabbt bantande halvmånen i Venus. För närvarande bär dess omloppsbana den förbi jorden och den kommer att börja sin "retrograd" - eller omvända rörelse när den tar sig av på sin resa runt solen.
I dag 1672 upptäckte astronomen Giovanni Cassini Saturnus månen Rhea. Cirka fyra timmar efter den lokala solnedgången hittar du Saturn stigande längs ekliptikplanet och blir mer tillgängligt att se. Medan ett litet teleskop lätt kan lösa den största satelliten Titan, kan du också se Tethys, Rhea och Dione i öppningar så små som 4 ″. Ledtråden är att titta noggrant längs ringsystemets gränser. Dessa månar stannar i nära och med goda förhållanden kan du fånga deras "blink" enkelt!
Lördagen den 24 december - ‘Två kvällar före jul och hela huset, rörde inte en varelse ... förutom musen med teleskopet som vill se ett flerstjärnigt system! Varför går vi inte med honom ikväll och tittar på väldigt trevligt och lätt löst, Sigma Orionis.
Det här systemet hittar du lätt utan en karta. Genom att identifiera de tre "bälte" stjärnorna i Orion, gå till den östligaste - Alnitak. Sigma är den första stjärnan söder om den. I teleskopet hittar du en vacker kombination av fyra stjärnor. Den vita vita primärstyrkan på 3,8 ger uppmärksamhet. Med en beteckning på "A / B" är detta supermassiva och extremt ljusa par alldeles för nära (cirka 100 AU från varandra) för att delas med ett litet utrymme. Ser du 11 ″ i sydväst, kommer du att upptäcka den 10: e magneten vita "C" -stjärnan och du kommer att se den 7,2 magnitude röda "D" -stjärnan 13 ″ i öster. Längre bort men ändå på ett avstånd av 42 ″ mot öst-nordost är den 6,5-magneter blå "E" -stjärnan.
Skarpa ögonobservatörer kommer också att notera ett annat flera system i samma synfält nordväst. Detta är Struve 761. Som ett "helt vitt" system av liknande storlekar, kommer du att se två bosatta öster / väster om varandra och den tredje följeslagaren i norr. Det vi tittar på är ett system som ligger ungefär 1 500 ljusår från oss i den rika, stjärnbildande regionen Orion. Ge den musen en bit ost!
Och även om den musen bara har ett kikare, så är det för en ny behandling i kväll eftersom det är en stor möjlighet för användare av kikare och små omfattningar att hitta ljusa asteroider Vesta. Cirka 9:00 p.m. lokal tid, leta efter konstellationen Gemini stiger och identifiera ljusa Pollux - sydost om paret. Lite mindre än en nävebredd sydväst om Pollux ser du Delta Geminorum vid Gemini's midja. Sikta dit så hittar du Vesta mycket nära Delta! För exakta lokaliseringsdiagram, se till att besöka Heavens-Above.
Idag 1968 blev Apollo 8 det första bemannade rymdskeppet som kretsade runt månen. Om du ska vara ute när månen stiger, titta på den vackra kalla ytan för funktioner som vi ofta ser under de växande faserna - den fantastiska Copernicus och den fridfulla Sinus Iridum.
Söndag 25 december - För en enorm del av USA och Kanada kommer detta att vara en julmorgon att komma ihåg eftersom månen kommer att ockulta ljusa Spica i timmarna före gryningen! Ta dig tid att kontrollera denna IOTA-informationssida för de exakta sökplatserna och tiderna i ditt område. Må morgonen ge dig klar himmel!
Som en present föddes Sir Isaac Newton denna dag 1642 - Newton var den brittiska ”uppfinnaren” av kalkylen och en enorm mängd av det vi nu betraktar klassisk fysik. Även små barn är medvetna om hans enkla lagar om rörelse och allvar. Det var inte förrän Einsteins ålder som saker och ting förändrades!
I överensstämmelse med säsongen är kvällens astronomiska objekt en firande av både stjärnljus och asterism. Ligger 10 grader öster om Betelgeuse, kommer NGC 2264 att vara ett utmanande objekt. Men tack vare den sena uppkomsten av månen kommer resultaten att vara ganska värda det. Också känd som "julgran" -klustret, denna asterism av cirka 20 ljusa stjärnor och över 100 svagare är inbäddad i en svag nebula som kommer att gå förlorad till mindre omfång och kikare, vilket bara lämnar den underbara "julgran" -formen prydd med stjärnor .
Det mycket ljusaste av dessa stjärnor, S Monoceros, är femte i storleken och kommer att visas tydligt i finderskopet och som en dubbel vid förstoring. Stadiga himmel kommer att avslöja att "stjärnan" längst upp i vårt "träd" också är en visuell dubbla och hem till den vackra "konnebulan!" Många av stjärnorna verkar också ha kamrater, liksom nyanser av silver och guld. Den visuella effekten av detta fantastiska öppna kluster är väl värt utmaningen.
Tack alla för ett så spektakulärt år. Här önskar alla de mest glada semesterperioderna! Ljushastighet ... ~ Tammy Plotner
