Två mumifierade lejon, som går tillbaka cirka 2 600 år, har upptäckts i en grav full av kattstatyer och kattmumier i Saqqara, meddelade det egyptiska antikministern i dag (23 nov) på en presskonferens.
"Det här är första gången en fullständig mamma av en lejon eller lejonunga har hittats i Egypten, säger Mostafa Waziri, generalsekreteraren för Egypts högsta antikråd, som ledde teamet som gjorde upptäckten.
Analysen pågår, men det verkar som att lejonerna är ganska små - ungefär 3 meter (knappt 1 meter) i längd, - sa Waziri och antydde att de inte var fullvuxna när de dog. Tre andra mumier som tillhör stora katter (den exakta arten är oklar) hittades nära de två lejonarna. Dessa tre andra mumier kunde tillhöra leoparder, geparder eller andra former av stor katt. Cirka 20 mumier av mindre katter hittades också nära lejonungarna.
Cirka 100 statyer och statyer hittades nära begravningarna, av vilka många visar katter. Kattstatyerna är gjorda av sten, trä eller metall (som brons), och "de flesta av dem är välmålade, väl dekorerade och vissa var belagda med guld," sa Waziri.
En liten ebenholtsstaty av gudinnan Neith hittades också i graven, en upptäckt som hjälpte arkeologer att bestämma gravens datum, sa Khaled al-Anani, Egypts antikministern. Neith var gudinnan i staden Sais, som var huvudstad i Egypten under den 26: e dynastin (för cirka 2600 år sedan), sa Anani.
En massiv scarabformad artefakt som tycks vara mer än en fot (30 centimeter) i diameter hittades också i graven. Scarab-formade artefakter finns ofta i Egypten och användes som sälar, amuletter och smycken. Denna speciella scarab artefakt kan vara det största exemplet som någonsin hittats i Egypten, sade arkeologerna.
Catty plats
Området i Saqqara där graven upptäcktes verkar vara en katts het plats, så att säga. Tidigare arkeologiska grävningar i området har avslöjat resterna av kattmumier och kattstatyer; och 2004 fann ett franskt lag de delvisa resterna av ett lejonskelett. Det verkar som om cirka 2600 år sedan var området en minnesplats för den egyptiska kattgudinnan Bastet och hennes son lejonguden Miysis, sa Anani.
Medan katter dominerar denna del av Saqqara, härskar de inte uteslutande, eftersom tidigare arkeologiska utgrävningar i området har hittat mumier av andra djur som fåglar, sade Waziri.
I andra delar av Saqqara kan många andra typer av arkeologiska rester hittas, inklusive Egypts första pyramid, en stegpyramid byggd av Djoser, en farao som styrde för mer än 4 600 år sedan. Det är den äldsta pyramiden som byggdes i Egypten.
Nyligen har flera andra intressanta arkeologiska upptäckter gjorts i Saqqara, inklusive en 2000 år gammal katakomb innehållande begravningen av en "värdig" kvinna med namnet "Demetria." Nya upptäckter inkluderar också en 2500 år gammal silver ansiktsmask förgylld med guld och en 4400 år gammal grav byggd för en "gudomlig inspektör" med namnet "Wahtye."
