Kan ett långt uppdrag till Mars öka din risk för hjärtproblem tillbaka på jorden? Det är något som forskare försöker bättre förstå efter att ha upptäckt att hjärtan tillfälligt blir rundare i rymden, åtminstone i en studie av 12 astronauter.
Fyndet verkar dock inte vara någon stor överraskning för hjärt-kärlsforskare, som fick astronauterna undersöka sina hjärtan med hjälp av ultraljudsmaskiner på International Space Station såväl som före och efter rymdflygningen. Hjärtat blir 9,4 procent mer rund, liknande modeller som utvecklats för projektet, innan de återvänder till sin normala form på jorden.
"Hjärtat fungerar inte lika hårt i rymden, vilket kan orsaka förlust av muskelmassa", säger James Thomas, huvudforskare för ultraljud vid NASA och seniorförfattare till studien. "Det kan få allvarliga konsekvenser efter återkomsten till jorden, så vi undersöker om det finns åtgärder som kan vidtas för att förhindra eller motverka den förlusten."
Astronauter tillbringar vanligtvis sex månader på den internationella rymdstationen. Ett år från nu kommer NASA: s Scott Kelly och Roscomos 'Mikhail Kornienko att lansera för ett års uppdrag. Att spendera månader på månader i rymden leder till en mängd problem när de återvänder till Jorden. Dina muskler blir svagare, det är mer troligt att du går ut, och du har ökad risk för benfrakturer, bland andra problem.
En typisk person på rymdstationen tillbringar två timmar om dagen för att träna bara för att avvärja de värsta effekterna. Forskarna tillade att ett botemedel kan vara att lägga till fler övningar riktade mot hjärtat. Detta kommer att vara särskilt viktigt för uppdrag som varar 12 till 18 månader eller mer - till exempel ett Mars-uppdrag.
Att studera astronauter i rymden kan ge data om jordbundna patienter som har liknande problem, säger forskarna. Eftersom modellerna som de skapade för astronauter var så överensstämmande med verkligheten, ger detta forskarna förtroende för att de kunde skapa liknande modeller för patienter på jorden.
Tillstånd som kan övervägas inkluderar ischemisk hjärtsjukdom (den vanligaste typen av hjärtsjukdomar och källa till hjärtattacker), hypertrofisk kardiomyopati (förtjockad hjärtmuskel) och valvulär hjärtsjukdom (skada på en av hjärtans ventiler).
Resultaten presenterades förra veckan på American College of Cardiology årliga konferens. Det framgår inte direkt av ett pressmeddelande om studien granskades av peer. Forskarna tillade att mer studie av astronauter efter att ha återvänt till Jorden kan vara en användbar forskningsriktning för att se hur effekterna kvarstår (om inte alls).
Källa: American College of Cardiology
