Alla de bästa sci-fi-filmerna har dem, och de kan bli våra framtida automatiserade rymdutforskare. Detta innebär att, särskilt med uppdrag som arbetar långt från jorden (som Phoenix Mars Lander och Mars Expedition Rovers), kan mycket enkla och vardagliga uppgifter ta timmar eller till och med dagar att slutföra. En av de främsta orsakerna till stöd för bemannad utforskning av rymden är att mycket komplex vetenskap kan genomföras mycket snabbt (trots allt astronauter är mänskliga och många robotoperationer som tar veckor kan slutföras på några sekunder). Men säger om våra robotutforskare hade en hög grad av automatisering? Säg om de kunde bryta kravet på mänskliga insatser och utföra uppgifter med intelligent resonemang? När robot- och datatekniken ökar i sofistikeringen, tror en Caltech-forskare att utforskning av rymden genom artificiell intelligens är närmare än vi tror ...
Jag minns att jag tittade på början av Star Wars: The Empire Strikes Back tänker att det var så orättvist att Darth Vader och hans fängelse hade tillgång till intelligent rymdutforskning droids som kunde flyga runt galaxen, landa på främmande världar och automatiskt uppsöka rebellerna på Hoth (rikta stridsflottan till den iskalla månen, skapa en av de mest kända och atmosfäriska sci-fi-kampsekvenserna i filmhistorien. Enligt min mening åtminstone). Men säg om vi kunde bygga sådana "droider" (i själva verket, droid är en bra beskrivning av dessa rymdutforskare, definierade som "självmedvetna robotar") som kan skickas ut i rymden för att utforska och rapportera tillbaka till uppdragskontroll utan att bero på instruktion från jorden?
Wolfgang Fink, fysiker och forskare på Caltech, tror att robotutforskning av rymden alltid kommer att ta ledningen och till och med vända behovet av bemannade uppdrag. ”Robotutforskning kommer förmodligen alltid att vara banan för mänsklig utforskning av fjärran, Säger han i en intervju med Sharon Gaudin. ”Vi har ännu inte landat en människa på Mars men vi har en robot där nu. I den meningen är det mycket lättare att skicka en robotutforskare. När du kan ta människan ur slingan blir det mycket spännande.”
Medan Fink uppmuntras av framstegen som gjorts av uppdrag som Phoenix och dess robotarm, är han angelägen om att betona att kopplingen mellan mänsklig och robot måste tas bort, vilket gör att robotar kan fatta sina egna beslut om vad vetenskapen måste genomföras ut. Med hänvisning till Phoenix's robotarm sa han, "Armarna är verktygen, men det handlar om avsikten att flytta armarna. Det är vad vi letar efter. Att [få roboten] att veta att något där är intressant och det är där det måste gå och sedan gå för att få ett prov från det. Det är vad vi har efter. Du vill bli av med joysticken, med andra ord. Du vill att systemet ska ta kontroll över sig själv och sedan i princip använda sina egna verktyg för att utforska.”
Det viktigaste attributet robotar måste ha är förmågan att känna igen något av intresse, till exempel en sten eller krater, något som ett mänskligt sinne kan se som en vetenskaplig möjlighet. På Caltech arbetar Fink och andra med program som använder bilder för robotar för att skilja färger, strukturer, former och hinder. När artificiell intelligens väl har förmågan att göra detta, om programmeringen är tillräckligt komplex, kan roboten märka något som är på sin plats eller ett område som är värt att undersöka (till exempel en konstigt färgad lapp av Mars regolith att en Mars-robot kommer att besluta att gräva i).
Som du förväntar dig testas programvara och Caltech-forskare börjar testa det på en rover-navigationsfunktion. Robotbeslutet är emellertid mycket grundläggande för närvarande, men NASA har tagit ett stort intresse för Finks arbete. Till exempel avser NASA 2017 att skicka ett robotuppdrag till Titan, en av Saturns månar. Med all sannolikhet kommer månen att utforskas av ett fordon av ballongtyp. Det skulle emellertid vara opraktiskt för ett sådant fordon att bero på kommandon som skickas från Jorden (eftersom det skulle ta mer än en timme för kommunikation att överföra över det avståndet), så det skulle behövas en viss grad av automatisering inbyggd i hantverk så snabba beslut kan fattas i en dynamisk miljö som till exempel Titans atmosfär.
Även om det här är allt intressant och nödvändigt, kommer det fortfarande att finnas en grundläggande mänsklig önskan att utforska rymden via bemannade uppdrag, även om en viss grad av självmedvetenhet kan krävas av våra robotutforskare när de genomför åkatturer innan vi gör resan ...
Källa: PC World
