Sol seglar, ungefär som antimaterial och jonmotorer verkar vid första anblicken endast existera inom science fiction. Många tekniker från science fiction blir emellertid vetenskapsfakta.
I exemplet med solseglar skulle perfektionering av tekniken tillåta rymdskepp att resa genom vårt solsystem med mycket lite bränsle.
NASA har gjort framsteg med solsegelteknologi. Med hjälp av NanoSail-D-uppdraget fortsätter NASA att samla in värdefull information om hur bra solseglar fungerar i rymden. Planetary Society kommer också att testa solsegelteknologi med sitt LightSail-1-projekt någon gång nästa år.
Hur kommer NASA (och andra) att testa solsegelteknologi och utveckla den till en vanlig och pålitlig teknologi?
Den andra av tre nyligen tillkännagivna teknikdemonstrationer, The Solar Sail Demonstration, kommer att testa utplaceringen av ett solsegel i rymden tillsammans med testning av attitydkontroll. Solens segel kommer också att utföra en navigationssekvens med uppdragsnoggrann noggrannhet.
För att göra science fiction till verklighet testar NASA-ingenjörer solseglar som en dag skulle kunna ge framdrivningen för djupa rymdsuppdrag. Rymdskepp med solseglar skulle resa i vårt solsystem på liknande sätt som en segelbåt genom vatten, förutom att rymdskepp som använder solseglar skulle förlita sig på solljus istället för vind. Ett rymdskepp som drivs av ett solsegel skulle använda seglet för att fånga fotoner som släpps ut från solen. Med tiden tillhandahåller uppbyggnaden av solfotonerna tillräckligt kraft för att ett litet rymdfarkost kan resa i rymden.
NASA: s demonstrationsuppdrag för solsegla kommer att distribuera och driva ett seglingsområde som är 7 gånger större än någonsin flögit i rymden. Tekniken som används i demonstrationen kommer att vara tillämplig på många framtida rymdsuppdrag, inklusive användning i rymdvädervarningssystem för att tillhandahålla snabba och exakta varningar om solbrännaktivitet. Solens segeldemonstration är ett samarbete mellan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), NASA och entreprenören L’Garde Inc.
NASA listar flera kapaciteter solseglar har att erbjuda, till exempel:
Som ett exempel överväger GeoStorm-projektet att lokalisera solstormvarningssatelliter på pseudo Lagrange pekar tre gånger längre från jorden genom att använda solseglet för att avbryta en del av tyngdkraftsdragningen och därmed öka varningstiden från ~ 15 minuter till ~ 45 minuter.
Tillhandahållande av en satellit med en ihållande vy över norra eller södra breddegrader, dvs ett "pole sitter" -projekt. Detta tillåter observationsfördelarna med dagens geosynkrona satelliter för banor med synvinklar på de norra och södra högra breddegraderna.
Om du vill lära dig mer om solseglar har Caltech en trevlig "Solar Sailing 101" -sida på: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Källa: NASA Technology Demonstration Mission Updates
