Bildkredit: NASA / JPL
Damm döljer gradvis solen under en solnedgång i blå himmel sett i en sekvens av nybehandlade ramar från NASAs Mars Exploration Rover Opportunity.
"Det är inspirerande och vackert, men det finns bra vetenskap där också," sade Dr. Jim Bell från Cornell University, Ithaca, N.Y., ledande forskare för panoramakamerorna på Opportunity och dess tvilling, Spirit.
Mängden damm som indikeras av Opportunits observationer av solen är ungefär dubbelt så mycket som NASA: s Mars Pathfinder landare såg 1997 från en annan plats på Mars.
Solnedgångsklippet använder flera av de mer än 11 000 råbilder som hittills har tagits emot från de 18 kamerorna på de två Mars Exploration Rovers och publicerats offentligt på http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Under en briefing idag på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, visade Bell några bilder som kombinerar information från flera råa ramar.
En markjordning ungefär hälften av området på ett soffbord, avbildad med utbudet av filter som finns tillgängligt på Opportunits panoramakamera, har jordpartiklar med ett brett sortiment av nyanser - “mer spektral färgmångfald än vi har sett i nästan annan information satt på Mars, ”sa Bell.
Möjligheten är delvis genom flera dagar med detaljerade observationer och mätningar av kompositioner vid en del av klippan i krateret där den landade förra månaden. Den använde sitt bergnötningsverktyg den här veckan för första gången och avslöjade en ny stenyta för undersökning. Den ytan kommer att studeras med sin röntgenspektrometer med alfapartikel för att identifiera kemiska element och med sin Moessbauer-spektrometer för att identifiera järnbärande mineraler. Med den stenslipningssessionen har alla verktyg nu använts på båda rovers.
Dr. Ray Arvidson från Washington University, St. Louis, biträdande rektorutredare för rovers vetenskapliga arbete, förutspådde att om två veckor eller så kommer Opportunity att avsluta observationer i sin landningskrater och vara redo att flytta ut till det omgivande flatlandet . Ungefär samma tid kan Spirit nå kanten av en större krater med namnet "Bonneville" och skicka tillbaka bilder av vad som finns inuti. "Vi kommer båda att vara vid kraters fälgar," sade han om de två rovers-vetenskapsteamen, "en tänker på att gå in och den andra tänker på att gå ut på slätten."
Spirit räknar inte enstaka säkerhetskopiering och har kört 171 meter (561 fot) från landaren. Den har ungefär hälften så lång sträcka innan den når kraterkanten. Terrängen framöver ser dock annorlunda ut än vad som ligger bakom. "Det är stenigare, men vi är ute efter stenar," sade Arvidson.
Spirit kan korsa den stenigare marken framför den, säger Spirit Mission Manager Jennifer Harris från JPL. När den närmade sig kanten av en liten fördjupning i marken tidigare denna vecka, identifierade rover lutningen som en potentiell fara, och "gjorde rätt sak" genom att stoppa och söka en alternativ väg, sa hon.
Ingenjörer planerar emellertid också att överföra ny programvara till båda rovers på några veckor för att förbättra navigationsfunktionerna ombord. "Vi vill vara mer robusta för terrängen vi ser," sade Trosper. Programvaruversionerna gör det också möjligt för ingenjörer att stänga av en värmare i Opportunity's arm, som har slösat bort lite kraft genom att gå på under kalla timmar även om det inte behövs.
När det går mot "Bonneville" för att leta efter äldre bergarter under regionens nuvarande ytskikt, stannar Spirit ofta för att undersöka jord och stenar längs vägen. Observationer med sitt mikroskop vid en vågig lapp av vindblåst mark gjorde det möjligt för forskare att studera hur martiska vindar påverkar landskapet. Grovare korn är koncentrerade till kammarna, med finare korn mer dominerande i dalarna, kännetecknande av ”krusningar” snarare än på sanddyner, som formas av starkare vindar. "Detta ger oss en bättre förståelse för den nuvarande erosionsprocessen på grund av vindar på Mars," säger Shane Thompson, en forskargruppsmedarbetare från Arizona State University, Tempe.
Rovers huvuduppgift är att utforska deras landningsplatser för bevis i klipporna och marken om platsernas tidigare miljöer någonsin var vattniga och eventuellt lämpliga för att upprätthålla liv.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
