"Låt det finnas ljus! Kupolfönster öppnar mot Sahara-öknen. Ovärderlig!" Tweetade ISS-astronauten Soichi Noguchi från ISS.
Det är det ögonblick som vi alla har väntat på: öppningen på fönstren på den nya Cupolaen på den internationella rymdstationen. Och det var otroligt.
"Som förväntat är utsikten genom fönster sju helt spektakulär," sade ISS-befäl Jeff Jeff Williams. ”När vi har de andra runt det öppet kommer det att ge oss en bild av hela världen. Helt otroligt."
Det nya fönstret på 27 miljoner dollar upptäcktes under den tredje EVA i STS-130-uppdraget av rymdpromenaderna Nick Patrick och Bob Behnken, som tog bort skyddande skyddskåp och bultar. Därefter, från insidan, var och en av de sju fönsterluckorna öppnade och stängde en åt gången för att testa utsikten - och fönsterluckorna. Om det fanns några problem, kunde astronauterna ute på EVA hjälpa till att stänga fönsterluckorna.
Senare öppnades alla fönsterluckor på en gång för fullständig utsikt. "Jag tror inte att rymdstationen någonsin kommer att bli densamma efter detta," sänder Mission Control radio till ISS.
Det nya observationsdäcket tillåter astronauter enastående 360-graders utsikt över jorden och rymden, samtidigt som den ger en ny plats för robotoperationer där astronauter inuti ISS faktiskt kan se direkt vad de gör med CanadArm2 på ISS, istället för att helt lita på datorn ingångar och kameravyer. Cupola är ansluten till den nya lugnnoden, eller jorden mot den nya lugnnoden, ett tillägg på 380 miljoner dollar till stationen som levererades till ISS på det nuvarande rymdfärjan.
Cupola, som byggdes av den italienska rymdbyrån, är 1,5 meter (5 fot) lång och cirka 3 meter (10 fot) i diameter. Sex rektangulära fönster omger kupolen, med ett stort cirkulärt fönster i mitten.
Uppdragschefer sa på en presskonferens förra veckan att fönstren kommer att förbli slutna för det mesta för att skydda det fyra rutiga smälta kiseldioxidglaset från mikrometeroidstrejker. Den stora centrala fönsterluckan kan komma att öppnas oftare eftersom den vetter mot jorden och bort från potentiellt inkommande rymdskräp.
En modell av kupolen sattes upp i pressrummet vid Kennedy Space Center. Jag frågade om fönstren och problemens potential om de drabbas av mikrometeroider, och fick höra att om fönstren är dinglade eller avsevärt skadade, kan de repareras eller bytas ut på bana. Det finns reservfönstermonteringar byggda, men de är för närvarande inte på ISS och det finns inte planer på att ta upp dem för närvarande. För mindre skador skulle fönsterluckorna stängas tills reparationerna kunde göras. För stora skador har Cupola en lucka, så det finns potential att stänga Cupola, men uppdragschefer sa att detta alternativ har en mycket låg sannolikhet att inträffa.
