Enligt ny forskning är det enda som kan hålla äldre stjärnor från att explodera är deras snabba snurr. Eller är detta bara ännu en skrämmande taktik?
"Vi hittade inte någon av dessa" tidsbomber "-stjärnor ännu på Vintergatan, men denna forskning tyder på att vi har letat efter fel tecken. Vårt arbete pekar på ett nytt sätt att söka efter supernovaprekursorer, säger astrofysiker Rosanne Di Stefano från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Mot bakgrund av de två nyligen upptäckta supernovahändelserna i Messier 51 och Messier 101, är det inte svårt att föreställa sig att Vintergatan har mer än en kandidat för en typ Ia-supernova. Detta är just den typen av stellarexplosion som Di Stefano och hennes kollegor letar efter ... och det händer när en vit dvärgstjärna blir kritisk. Den har nått Chandrasekhar-massan. Lägg till mer vikt och det blåser sig isär. Hur inträffar detta? Vissa astronomer tror att super-supernova av typ Ia utlöses av ackretion från en binär följeslagare - eller en kollision av två liknande dvärgstjärnor. Det har dock inte funnits mycket - om någon - bevis som stöder någon av teorierna. Detta har fått forskare att leta efter nya svar på gamla frågor. Di Stefano och hennes kollegor föreslår att vit dvärgsnurr bara kan vara det vi letar efter.
”En spin-up / spin-down-process skulle innebära en lång fördröjning mellan tillträdet och explosionen. När en vit dvärg får massa, får den också vinkelmoment, vilket påskyndar dess snurr. Om den vita dvärgen roterar tillräckligt snabbt, kan dess snurr hjälpa till att stödja den, så att den kan korsa den 1,4-solmassabarriären och bli en super-Chandrasekhar-massstjärna. När tillslutningen slutar kommer den vita dvärgen att sakta ner. Så småningom räcker inte snurret för att motverka allvar, vilket leder till en supernova av typ Ia. ” förklarar Di Stefano. ”Vårt arbete är nytt eftersom vi visar att spin-up och spin-down av den vita dvärgen har viktiga konsekvenser. Astronomer måste därför ta vinkelmoment för att ackreditera vita dvärgar på allvar, även om det är mycket svår vetenskap. "
Säker. Det kan ta en miljard år innan spin down-processen händer - men vad är en miljard år i kosmisk tid? I det här scenariot räcker det för att tillåtelsen har slutat helt och en följeslagare stjärna för att åldras till en vit dvärg. På Vintergatan finns det uppskattat tre supernovaer av typ Ia varje tusen år. Om siffrorna är rätt, tar en typisk vit-dvärg med super Chandrasekhar-massor miljoner år att snurra ner och explodera. Det betyder att det kan finnas dussintals av dessa ”tidsbomber” -system inom några tusen ljusår från jorden. Även om vi inte kan fastställa deras platser nu, kan kommande undersökningar med stora fält som gjorts med instrument som Pan-STARRS och Large Synoptic Survey Telescope ge oss en ledtråd till deras plats.
"Vi vet inte om några super-Chandrasekhar-massa vita dvärgar på Vintergatan än, men vi ser fram emot att jaga dem ute," sa medförfattare Rasmus Voss från Radboud University Nijmegen, Nederländerna.
Och resten av oss hoppas att du inte hittar dem ...
Original historikälla: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics News. För vidare läsning: Spin-Up / Spin-Down-modeller för typ Ia Supernovae.
