Detta är en bild av galaxen NGC 1313, tagen med FORS-instrumentet vid ESO: s Very Large Telescope. Att säga att det bildar många nya stjärnor är en underdrift; NGC 1313 har en stjärnbildningsfrekvens 1000x snabbare än Vintergatan. Galaxer som denna genomgick vanligtvis en ny kollision med en annan galax, men astronomer kan inte hitta den skyldige någonstans i närheten.
Det fängslande utseendet på denna bild av starburst-galaxen NGC 1313, tagen med FORS-instrumentet vid ESO: s Very Large Telescope, beklagar dess inre oro. Den täta kluster av ljusa stjärnor och gas i armarna, ett tecken på en pågående uppsving av stjärnfödslar, visar bara en glimt av de tuffa tider som den har sett. Astronomer har blivit allt djupare in i galaxens hjärta och har avslöjat många gåvor som fortsätter att trotsa vår förståelse.
Denna FORS-bild av de centrala delarna av NGC 1313 visar en fantastisk naturskönhet. Galaxen liknar en del av Vintergatens närmaste grannar, de magelliska molnen. NGC 1313 har en spärrad spiralform, med armarna utstrålande utåt i en lös vridning från stängerna. Galaxen ligger bara 15 miljoner ljusår bort från Vintergatan - bara ett hopp på kosmologiska vågar. Spiralarmarna är ett arv av stjärnbildande aktivitet, med många unga kluster av heta stjärnor som föds kontinuerligt i en häpnadsväckande takt ur de täta molnen med gas och damm. Deras ljus strålar genom den omgivande gasen och skapar ett intrikat vackert mönster av ljus och mörk nebulositet.
Men NGC 1313 är inte bara en vacker bild. En ren repa under den eleganta ytan avslöjar bevis på några av de mest förbryllande problemen som astronomer står inför inom vetenskapen om stjärnor och galaxer. Starburst-galaxer är fascinerande föremål att studera på egen hand; i angränsande galaxer föds cirka en fjärdedel av alla massiva stjärnor i dessa kraftfulla motorer, med hastigheter upp till tusen gånger högre än i vår egen Vintergalax.
I majoriteten av starburst utlöses uppgången i stjärns födelser när två galaxer smälter samman eller kommer för nära varandra. Den ömsesidiga attraktionen mellan galaxerna orsakar enorm oro i gasen och dammet, vilket orsakar det plötsliga "skuret" i stjärnbildningen.
NGC 1313: s utseende tyder på att det har sett oroliga tider: dess spiralarmar ser luddiga och gasskalorna sprids vitt runt dem. Detta syns lättare i ESO 43b / 06, som visar ett större område av himlen runt galaxen. Observationer med ESO: s 3,6-m-teleskop vid La Silla har dessutom avslöjat att dess 'verkliga' centrum, runt vilket det roterar, inte sammanfaller med centralstången. Därför är dess rotation också avstängd.
Konstigt nog verkar NGC 1313 vara en isolerad galax. Det är inte en del av en grupp och har ingen granne, och det är inte klart om det kan ha svält en liten följeslagare i sitt förflutna. Så vad orsakade dess asymmetri och den stellar babyboomen?
En förklaring baserad på förekomsten av centralstången gäller inte heller för NGC 1313: huvuddelen av dess stjärnbildning förekommer faktiskt inte i sin bar utan i täta, gassiga områden spridda runt armarna. Med vilken mekanism gasen komprimeras för att stjärnor bildas i denna häpnadsväckande takt är astronomer helt enkelt inte säkra.
Att undersöka ytterligare NGC 1313: s insider avslöjar ännu fler mysterier. Mitt i det kosmiska våldet i starburst-regionerna ligger två föremål som avger stora mängder mycket energiska röntgenstrålar - så kallade ultraljus-röntgenkällor (ULX). Astronomer misstänker att de kan vara svarta hål med massor av kanske några hundra gånger massan av vår sol vardera, som bildades som en del av ett binärt stjärnsystem. Hur sådana föremål skapas av vanliga stjärnor kan inte förklaras slutgiltigt med nuvarande modeller.
NGC 1313 är ett helt väldigt spännande mål för astronomi. Denna bild, erhållen med ESO: s Very Large Telescope, visar återigen hur bildbildaren FORS är idealisk för att fånga galaxernas skönhet och fantastiska komplexitet genom att observera dem i olika våglängdsfilter, kombinerade här för att bilda en fantastisk färgbild.
Ursprungskälla: ESO News Release
