Ben - ja, ben - är på manifestet för nästa SpaceX Dragon-flygning. Det kommersiella rymdskeppet förväntas spränga den 16 mars med bilagor för Robonaut 2 ombord, vilket gör att humanoiden kan röra sig fritt runt stationen. Efter några första tester i juni kommer R2: s första steg, vilket markerar en ny era i mänsklig rymdflyg.
Det som är spännande med R2 är inte bara dess förmåga att ta över enkla uppgifter för astronauterna i stationen, utan på lång sikt att gå "utanför" för att göra rymdpromenader. Detta skulle avsevärt minska risken för astronauterna, eftersom extravehikulär aktivitet är en av de farligaste saker du kan göra utanför (eftersom en rymdsäckläcka nyligen påminde oss.)
När det är installerat kommer Robonaut att ha ett "helt utsträckt benområde" på nio fot (skulle vi inte älska att få dela med det). Istället för en fot kommer varje sjufogade ben att ha en "ändeffektor" som är en sorts klämma som kan ta tag i saker för ett grepp. Det liknar den teknik som används på Canadarm-robotarmen, och även som Canadarm kommer det att finnas ett vision-system så att kontrollörer vet var de ska ta tag i.
Roboten anlände första gången på stationen i februari 2011 och har (mestadels fastbunden) gjort en lista över aktiviteter, som att skaka hand med astronauten Dan Burbank 2012 (en humanoid-människa först i rymden), säg hej till världen med tecken språk och gör funktioner som vridknappar och vippbrytare. Under expeditionen 34/35 2012-13 fick astronaut Tom Marshburn till och med Robonaut 2 fånga ett fritt flytande föremål genom teleoperation.
Så småningom förväntar sig NASA att använda roboten utanför stationen, men fler uppgraderingar till Robonaut 2s överkropp kommer först att behövas. Roboten kan sedan användas som ett komplement till rymdpromenader, som är en av de farligaste aktiviteterna som människor gör i rymden.
Närmare jorden säger NASA att tekniken har applikationer för föremål som exoskeletter som utvecklas för att hjälpa människor med fysiska funktionshinder.
Källa: NASA
