SAN FRANCISCO - I dag verkar allt tyst i den avlägsna Bikini-atollen, en kedja av korallrevöar i centrala Stilla havet. Men för mer än 70 år sedan rockades denna regions botten av kraftfulla atombomber detonerade av den amerikanska armén.
För första gången har forskare släppt anmärkningsvärda detaljerade kartor över denna pockmarkerade havsbotten och avslöjat två riktigt massiva kratrar. Denna nya karta visar att havsbotten fortfarande är ärr av de 22 bomber som detonerades vid Bikini Atoll mellan 1946 och 1958.
Kartan presenterades igår (9 december) vid årsmötet i American Geophysical Union.
Under kärnvapentestet 1946, känt som "Operation Crossroads", ville USA testa kärnbombernas inverkan på krigsfartyg. För detta ändamål samlade armén mer än 240 fartyg - av vilka några var tyska och japanska - som innehöll olika mängder bränsle och ammunition, och sedan satte ut två kärnvapen för att förstöra dem, forskaren Arthur Trembanis, lektor vid College of Earth , Ocean och miljö vid University of Delaware, sade i presentationen.
Vid tidpunkten för testerna, sade Trembanis, kom skådespelaren Bob Hope skämt:
"Så snart kriget slutade, hittade vi den ena platsen på jorden som hade varit orörd av krig och blåste till helvetet."
Ett av dessa tester, känd som "Baker", var den första som detonerade en atombomb under vattnet, den 5 juli 1946.
"Bomben gick av i ett mikrosekund," sa Trembanis. "Inom några sekunder sköt mer än 2 miljoner ton vatten, sand och pulveriserad korall i luften, i en kolonn som är mer än 900 fot bred och 1 mil hög."
Trots att National Parks Service undersökte Bikini under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, var kratern från Baker-sprängningen inte synlig, sa Trembanis.
"Vi behövde avancerad sonar för att kunna se denna stora funktion," sade Trembanis.
När han och hans kollegor besökte platsen kartlade de ett område som var ungefär 1,5 gånger storleken på Central Park i New York City och skapade digitala modeller med en upplösning på 1 meter per pixel och representerade mer än 20 miljoner dataljudpunkter.
Sett till denna resolution var Baker-krateret förvånande i sin djup och bredd. Till skillnad från forskarnas förväntningar hade tiden inte jämnat ut kraterets grova inre. Snarare visade krateret fortfarande tydliga "krusningar" - strukturer som strålade från centrum av bombsprängningen, "som om någon tappade en mycket stor sten på havsbotten", sa Trembanis. "Det verkade som om kapten Marvel själv hade stansat planeten och lagt en buckla i den."
Men lika kraftfulla som de tidiga atomundersökningarna var, dvärgades de av de senare sprängningarna orsakade av vätgas- och fusionsbomptest på 1950-talet. Forskarna undersökte en krater som var 184 fot (56 m) djup och hade en ovanlig avlång form; de bestämde att det var en sammansatt krater från flera sprängningar: "Castle Bravo", en 15-megatonsbomb som var den största som någonsin detonerats av USA och "Castle Romeo", den första utplacerade termonukleära bomben.
Dessa tester efterlämnade en unikt förödande mängd skeppsvrak och kratrar, och den första detaljerade kartan över deras efterdyningar hjälper forskare att berätta denna otaliga historia och ansluta till "ett ögonblick i grymålderns gryning", sade Trembanis. "Våra nya fynd ger insikter om tidigare okända förhållanden i Bikini och gör att vi kan reflektera över de bestående konsekvenserna av dessa och andra tester."
