Trots deras namn har planetnebulor inget med planeter att göra. Detta måste ha hänt när det gäller planetnebulan SuWt 2, som ligger ungefär 6 500 ljusår bort från jorden. Förutom att det finns ett problem: den vita dvärgsresten har försvunnit. Hubble Space Telescope har kallats in för att hjälpa till i sökningen, men hittills har ingenting dykt upp.
Fallet med den saknade vita dvärgen tillkännagavs idag vid det 212: e mötet i American Astronomical Society av astronomer från Space Telescope Science Institute i Baltimore och andra brittiska och amerikanska kollegor.
Med de flesta planetnebulor finns det vackra och känsliga ringar; resterna puffade av den döende stjärnan. Det bör också finnas en vit dvärgstjärna som lyser mitt i nebulon.
I mitten av SuWt 2 är det två tätt bundna stjärnor som kretsar kring varandra på bara 5 dagar - ingen av dessa är vita dvärgar. Båda är varmare än vår egen sol, men de är inte tillräckligt heta för att faktiskt få nebulosan att glöda. För att få nebulosan så ljus som den är, behöver du en ljus källa till ultraviolett strålning som kommer från en vit dvärg. Återigen ... vart gick det?
Alla bevis pekar på det binära stjärnparet som går i nebulosan. Astronomerna tror att det fanns tre stjärnor som kretsar runt varandra. Den mest massiva stjärnan utvecklades till en röd jätte, som tillfälligt uppslukade de andra två stjärnorna. Fångade inuti den röda jättens kuvert bromsade de ner och spiralade inåt.
De spiralande stjärnorna fick den röda jättens kuvert att snurra upp så snabbt att de yttre skikten kastades ut i rymden, vilket orsakade de vackra skräpringarna vi ser idag. Detta kan också hjälpa till att förklara varför de två stjärnorna roterar långsammare än väntat.
Den exponerade kärnan i den röda jätten kan ha sprängt ut ultraviolett strålning som orsakade nebulosan att glöda. Och därefter krymptes den röda jätten ner för att bli en svag vit dvärg - en som är för svag för att upptäckas, även av Hubble.
Originalkälla: Hubble News Release
