[/rubrik]
SpaceX meddelade idag att ett kombinerat team av NASA och SpaceX personal hade aktiverat kommunikationshårdvara ombord på den internationella rymdstationen som kommer att vara avgörande för att möjliggöra dockningen av det obemannade fordonet från Dragon som levereras av SpaceX.
Uppstart av den nya kommunikationsenheten Ultra High Frequency (UHF) kommer att göra det möjligt för ISS-besättningsmedlemmar att övervaka och beordra närmande eller avgående Dragon-rymdskepp under lastleveransuppdrag till det massiva 800 000 pund kretsloppslaboratoriet.
Kommunikationshårdvaran levererades till ISS ombord på STS 129-uppdraget som sprängdes ut i november 2009. Kassan på banan började i januari 2010, när astronauten Jeff Williams, ISS Expedition 22 Commander, arbetade med markbaserade teammedlemmar vid SpaceX huvudkontor och ISS missionskontroll i Houston för att driva upp och kolla in det nya systemet.
En ytterligare serie tester utfördes i mars av SpaceX och NASA Houston med det nya systemet för att skicka kommunikation mellan ISS och NASA Dryden markstation. Detta gav en baslinje för radiofrekvensprestanda och bekräftade den första uppsättningen antenner som utförts som förväntat och är redo för uppdragsoperationer.
Testerna använde live video- och telemetri-länkar från ISS för att verifiera hårdvarans funktionalitet, sändnings- och mottagningssignalstyrkor och systemets stabilitet under långvariga operationer.
SpaceX vann ett kommersiellt kontrakt på 1,6 miljarder dollar från NASA under programmet COTS (Commercial Orbital Transportation Services) för att genomföra minst 12 lastflyg som syftar till att leverera minst 20 000 kg last till ISS med hjälp av Dragon-rymdskeppet. De första kommersiella resuppflygningarna kommer att starta 2011 efter att en serie med tre testflyg startar omkring maj 2010.
Dragon är planerad för att starta ovanpå SpaceX-utvecklade Falcon 9-raket. Läs min tidigare historia om det framgångsrika raketmotortestet som skjutit mot den inledande Falcon 9-raketten.
NASA räknar med Dragon-rymdskeppet för att fylla det gigantiska laddningsutrymmet som kommer att skapas när Space Shuttle-programmet har gått i pension senare i år. Utan ett konstant och pålitligt återupptagningståg av mat, reservdelar och vetenskaplig utrustning kan ISS inte fullfölja sin roll som en forskningsanläggning i världsklass. Den massiva omloppsutposten närmar sig slutförandet av sin monteringsfas och övergår snabbt till den vetenskapliga forskningsfasen för vilken den konstruerades.
Relaterade historier av Ken Kremer
