Venus som rör sig över solens ansikte, från vår utsiktspunkt här på jorden, är en så sällsynt händelse att astronomer och observatorier runt om i världen har förberett sig för årets Venus Transit, 5-6 juni. Och ett observatorium som bokstavligen är "runt om i världen" - Hubble Space Telescope - planerar till och med att göra observationer av denna transitthändelse. Vad du säger? Hubble-teleskopet kan inte titta på solen - det skulle steka alla komponenter ombord! Hubble-forskare blir ganska smyga, om inte fyndiga så att de också kan gå med i observationerna.
Eftersom Hubble inte kan se direkt på solen planerar astronomer att rikta teleskopet mot månen genom att använda det som en spegel för att fånga reflekterat solljus och isolera den lilla fraktionen av ljuset som passerar genom Venus atmosfär. Påtryckt på den lilla mängden ljus är fingeravtryck från planetens atmosfäriska smink.
Forskare säger att dessa observationer kommer att efterlikna en teknik som redan används för att prova atmosfärerna av jätteplaneter utanför vårt solsystem som passerar framför sina stjärnor. När det gäller Venus transitobservationer, vet astronomer redan den kemiska sammansättningen av Venus atmosfär, och att den inte visar tecken på liv på planeten. Men Venus-transitering kommer att användas för att testa om denna teknik kommer att ha en chans att upptäcka de mycket svaga fingeravtryck från en jordliknande planet, till och med en som kan vara bebodd för livet, utanför vårt solsystem som på liknande sätt övergår sin egen stjärna.
Venus är en utmärkt ställning i för jorden på grund av hur lika stor i storlek och massa den är som vår planet.
Flera olika instrument på Hubble kommer att användas i denna speciella observation. Den avancerade kameran för undersökningar, bredfältskamera 3 och rymdteleskopavbildningspektrograf, för att se transiteringen i en rad våglängder, från ultraviolett till nästan infrarött ljus. Under transiten kommer Hubble att knäppa bilder och utföra spektroskopi och dela solljuset i dess bestående färger, vilket kan ge information om hur Venus atmosfär ska sminkas.
Hubble kommer att observera månen i sju timmar, före, under och efter transiten så att astronomerna kan jämföra data. Astronomer behöver den långa observationen eftersom de letar efter extremt svaga spektralunderskrifter. Endast 1/100 000: e av solljuset kommer att filtrera genom Venus atmosfär och reflekteras från månen.
Eftersom astronomerna bara har ett skott på att observera transiteringen, var de tvungna att planera noggrant hur studien skulle genomföras. En del av deras planering inkluderade testobservationerna av månen, till exempel när de tog toppbilden av Tycho krater.
Hubble måste låsas på samma plats på månen i mer än sju timmar, transitens längd. Under ungefär 40 minuter av varje 96-minuters omloppsbana runt Hubble runt jorden uppträder jorden Hubbels syn på månen. Så under testobservationerna ville astronomerna se till att de kunde peka Hubble på exakt samma målområde.
Det här är sista gången detta århundradets himmelskådare kan se Venus passera framför solen. Nästa transitering sker inte förrän 2117. Venustransiteringar sker i par, åtskilda med åtta år. Den sista händelsen bevittnades 2004.
Läs mer om hur du kan se Venus-transiteringen själv i den här artikeln av Tammy Plotner.
Källa: HubbleSite
