Bildkredit: NASA / JPL / Space Sciences
Saturnus och dess ringar fyller fullständigt synfältet av Cassinis smala vinkelkamera i denna naturliga färgbild som togs den 27 mars 2004. Detta är den sista singeln "ögonfull" av Saturnus och dess ringar som kan uppnås med den smala vinkelkameran närmar sig den planet. Från och med nu tills banan införs kommer ringarna att vara större än kamerans synfält. Bilden är en sammansatt av tre exponeringar i rött, grönt och blått, taget när rymdskeppet var 47,7 miljoner kilometer från planeten. Bildskalan är 286 kilometer (178 miles) per pixel.
Färgvariationer mellan atmosfäriska band och funktioner på planets södra halvkula, liksom subtila färgskillnader över Saturnus mellersta B-ring, är nu tydligare än någonsin. Färgvariationer innebär generellt olika kompositioner. Arten och orsakerna till eventuella skillnader i sammansättning i både atmosfären och ringarna är viktiga frågor som Cassini-forskare ska undersöka när uppdraget fortskrider.
Den ljusblå skivan av ljus på den norra halvklotet är solljus som passerar genom Cassini-divisionen i Saturnus ringar och sprids av den molnfria övre atmosfären.
Två svaga mörka fläckar syns på södra halvklotet. Dessa fläckar ligger nära latitud där Cassini såg två stormar slås samman i mitten av mars. Ödet för stormarna som är synliga här är oklart. De närmar sig och kommer så småningom att slå samman eller pressa förbi varandra. Ytterligare analys av sådana dynamiska system i Saturnus atmosfär hjälper forskare att förstå deras ursprung och komplexa interaktioner.
Månar som är synliga på denna bild är (medsols uppifrån till höger): Enceladus (499 kilometer, 310 mil över), Mimas (398 kilometer, 247 miles över), Tethys (1060 kilometer, 659 miles över) och Epimetheus (116 kilometer, 72 kilometer) mil över). Epimetheus är svag och visas precis ovanför ringens vänstra kant. Ljusstyrka har överdrivits för att underlätta synligheten.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. Bildteamet är baserat vid Space Science Institute, Boulder, Colorado.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-imaging-teamets hemsida, http://ciclops.org.
Ursprungskälla: CICLOPS nyhetsmeddelande
