Prata om Comeback Kid. Efter att Comet C / 2012 S1 ISON rundade solen igår eftermiddag såg professionella astronomer runt om i världen på det bleknade skräpet och drog slutsatsen att det var en "ex-komet." NASA lade in en timmes lång Google+ Hangout med den nyheten. Europeiska rymdorganisationen förklarade att den var död på Twitter.
Men resterna - eller vad ISON nu är - fortsatte att bli ljusare och ljusare och ljusare i bilder från NASA / European Space Agency Solar and Heliospheric Observatory. Bilderna är fortfarande förbryllande astronomer just nu, nästan en dag efter ISONs närmaste möte med solen.
Du kan följa vår liveblogged förvirring igår, avslutad av ett meddelande från gobsmacking från Sjöfartslaboratoriets Karl Battams, "Vi tror att en liten del av ISONs kärna har överlevt perihelion," sade han på Twitter. Sedan dess skrev Battams ett detaljerat blogginlägg med hänvisning till bilder från Large Angle and Spectrometric Coronagraph (LASCO) ombord på SOHO:
"Matthew [Knight] och jag rippar håret ut just nu eftersom vi vet att så många människor i allmänheten, media och vetenskapsteam vill veta vad som hände. Vi vill gärna veta det också! Just nu, här är vår arbetshypotes: När kometen ISON kastade sig mot solen, började den falla isär och förlorade inte jättefragment, men åtminstone många rimliga storlekar. Det finns bevis på mycket stort damm i form av den långa tunna svansen som vi såg i LASCO C2-bilderna.
Sedan, medan ISON kastade sig genom koronaen, fortsatte den att falla isär och förångas och förlorade sin koma och svans helt precis som Lovejoy gjorde under 2011. (Vi har våra teorier om varför det inte dyker upp i SDO-bilderna men det är inte vår historia att berätta - SDO-teamet kommer att göra det.) Sedan var det som kom ut från solen en liten men kanske något sammanhängande kärna som har återupptagit avgivande av damm och gas åtminstone för närvarande. I huvudsak växer svansen tillbaka, som Lovejoy gjorde.
Så även om vår teori verkligen har hål, verkar det just nu som att en minst liten del av ISON har kvar i ett stycke och aktivt släpper material. Vi har ingen aning om hur stor denna kärna är, om det verkligen finns en. Om det finns en kärna är det fortfarande för tidigt att säga hur länge den kommer att överleva. Om den överlever i mer än några dagar är det för tidigt att säga om kometen kommer att vara synlig på natthimlen. Om det är synligt på natthimlen är det för tidigt att säga hur ljust det kommer att bli ...
I morse (EST) sammanfattade Battams kortfattat de senaste bilderna som han såg: "Baserat på några timmars mer data verkar kometen #ISON vara ... ja, uppför sig som en komet!", Skrev han på Twitter.
NASA publicerade en statusuppdatering i morse och säger att det är oklart om denna rest är skräp eller en verklig kärna, men tilllade att "sent på kvällens analys från forskare med NASA: s Comet ISON Observing Campaign antyder att det finns åtminstone en liten kärna intakt." NASA, liksom Battams, påpekade att komet har uppträtt oförutsägbart under de 15 månaderna som forskare och amatörer har observerat.
Under hela året som forskarna har sett Comet ISON - och särskilt under dess slutliga inställning till solen - klarnade och dimmade kometen på oväntade sätt. Sådana ljusstyrkeförändringar inträffar vanligtvis som svar på material som kokar av kometen, och olika material kommer att göra det vid olika temperaturer och därmed ge ledtrådar till vad kometen är gjord av. Att analysera detta mönster hjälper forskare att förstå sammansättningen av ISON, som innehåller material monterat under själva bildandet av solsystemet för cirka 4,5 miljarder år sedan.
Slate Bad Astronomy-bloggare Phil Plait kastade skämt ut fraser som "What the what?" på Twitter igår, men lade till i en uppdatering på kvällen: "Om du inte har räknat med det ännu: Vi är * älskar * detta. Universum överraskar oss ännu en gång! Hur fantastisk! ” Han fortsatte med sin förvåning i ett blogginlägg:
För dem som höll poäng hemma, blev det ljus, sedan bleknade det, sedan blev det allt smetat ut, sedan kom det runt solen smärtat ut, och sedan verkade det få sin handling igen. Just nu vägrar jag att göra ytterligare slutsatser om denna komet; det verkar ivrigt att förvirra. Jag har hört från komet-specialister som är lika förvirrade ... vilket är fantastiskt! Om vi visste vad som händer, skulle det inte finnas något mer att lära sig.
I en serie Twitter-inlägg i morse erbjöd Europeiska rymdbyråns vetenskapsflöde detta tag från Gerhard Schwehm, ESA: s chef för planeten.
Från min första titt på ISON i dagens SOHO-bilder verkar det som om kärnan mestadels har sönderdelats. Kommer bara att veta om en del av ISON-kärnan har överlevt genom att fortsätta observationer och utföra mer analys. Ljus fläktform innebär att massor av material släpptes och färdades längs ISON-bana, inte begränsat till en traditionell svans. Det skulle vara intressant att lära sig mer om sammansättningen av skräp för att hjälpa oss att sammanfatta vad som hände, men vi behöver mer tid.
Andra rymdskepp som letade efter ISON kunde inte upptäcka det. För ESA: s PROBA-2 kan det ha varit på grund av dess sammansättning eller närhet till solen, men forskare är osäkra. Det var också osynligt i NASAs Solar Dynamics Observatory; "Forskare tittar fortfarande på uppgifterna för att ta reda på varför", konstaterade en Twitter-uppdatering i morgon.
Så för att sammanfatta: ingen är helt säker på vad som händer nu eller vad som händer härnäst, men vi kommer att hålla dig uppdaterad och låta dig veta om och när du kan se ISON igen i ditt hemteleskop.
