Omega Centauri av Bernd Flach-Wilken och Volker Wendel
Under tusentals år såg vi oss själva som universumets fokuspunkt och centrum för alla saker. Sedan i början av 1500-talet avslöjade Copernicus att detta inte var fallet; mänsklighetens hem var ett enormt jordklot som snurrade en gång var dygnet runt om den avlägsna solen på årsbasis. Under de kommande 400 åren fick denna idé begrytande acceptans. Men det var inte förrän i början av förra seklet, när Harlow Shapley mätte avståndet till flera kulakluster som den i denna bild, som mänskligheten nästa förstod att vi var belägna långt från Vintergatan centrum, och sedan trodde att vara centrum för Universum, och därför ännu mindre speciellt i det stora planen för saker.
Vintergatan omges av svärmar av liknande åldriga stjärnor som hålls ihop av den ömsesidiga gravitationsattraktionen hos deras enskilda beståndsdelar. Dessa klumpar av solar är kända som Globular Clusters och vår galax har cirka två hundra av dem som kretsar kring den enorma centrala regionen. Cirka nio år efter att Shapley använde kulakluster för att fastställa att vi inte var centrum för Vintergatan Universum, bevisade Edwin Hubble att universum är fyllda med hundra miljarder galaxer som Vintergatan bara är ett exempel på. Hans upptäckt var den senaste demotionen som mänskligheten har lidit och runt många av dessa avlägsna öunivers har svärmar av kulakluster också observerats svävande över sina centrum. Således har den bländande skönheten i kulakluster spelat en viktig roll i den senaste historien genom att hjälpa oss att förstå vår sanna plats i kosmos.
Av alla de kulakluster som är förknippade med Vintergalaxen är ingen större eller mer lysande än Omega Centauri, som ligger 15 000 ljusår bort mot stjärnbilden Centaurus. Denna ljuskula beräknas innehålla cirka 10 miljoner stjärnor och är så stor att det tar ljus 150 år att resa från en stjärna på ena sidan till en stjärna på den andra. I den lokala gruppen av galaxer är bara en annan kulakluster, en del av Andromedagalaxen, större. Under mörka himlar kan Omega Centaurus ses med blotta ögat som en dimmig stjärna och det misstas ofta för en ny komet.
Denna otroligt skarpa bild togs under de mycket mörka himlen i landsbygden i Namibia, i södra Afrika, av två astrofotografer som bor i Tyskland med namnet Bernd Flach-Wilken och Volker Wendel. Genom ett 16-tums f / 8 Hypergraf-teleskop och en 3 megapixelkamera är kärnan i Omega Centaurus tydligt upplöst i individuella ljuspunkter. Det finns många gula-vita stjärnor som är mindre än vår sol, många gul-orange röda jättar och mer än några heta blå straggler stjärnor tydligt synliga. 15 5-minuters exponeringar kombinerades digitalt för att skapa denna fantastiska bild från astronomens sommaren 2004-besök.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
