Coronagraphic Imager med Adaptive Optics (CIAO) på Subaru-teleskopet fångade denna nästan infraröda bild (våglängder på 1,25 - 2,2 mikron) av en stjärna i slutet av sitt liv. BD +303639 är en planetnebula, liknande ringnebulan i stjärnbilden Lyra, harpen. Det är cirka fem tusen ljusår från jorden i riktning mot stjärnbilden Cygnus, svanen. Stjärnans yta i mitten av nebulosan snurrar vid en temperatur på fyrtiotusen grader Kelvin och lyser femtiotusen gånger ljusare än vår sol.
I slutet av deras liv kastar relativt lättviktiga stjärnor som vår sol damm och gas som högar runt stjärnan. BD +303639 puffade snabbt av sina yttre lager för niohundra år sedan. Detta material, som väger nästan en fjärdedel av solen, har nu expanderat till ett skal hundra gånger mer utsträckt än solsystemet. Den centrala stjärnan lyser upp materialet som ser ut som en livräddare ur vår synvinkel.
Med synligt ljus kan vi bara se ljuset från den centrala stjärnan sprida bort dammet. I infrarött ljus kan vi också se ljus som släpps ut av själva dammet. CIAO använde en teknik som kallas adaptiv optik, som tar bort ljusglimt på grund av turbulens i jordens atmosfär för att få en utomordentligt skarp bild av dammet som omger stjärnan. (Anteckning 1)
Spektra av den centrala stjärnan från Subaru-teleskopets höga spridning Sepctrogrtaph indikerar att snarrande vid stjärnans yta genererar stora mängder kol. Detta kol är en trolig ingrediens i dammet som omger stjärnan.
Kastning av material är en integrerad del av stjärnorna. "Även om astronomer har studerat damm och gas kring stjärnor i olika åldrar och typer, börjar vi bara kunna observera och förstå detaljerade strukturer som sådana i BD +303639," säger Dr Koji Murakawa, en astronom i Nederländerna Foundation for Research in Astronomy. Murakawa tillägger att "bilder som dessa ger oss värdefull inblick i de sista stunderna i ett stjärnliv."
Obs 1: Coronagraph, en enhet som blockerar ljuset från en ljus central stjärna, användes inte för att få denna bild.
Ursprunglig källa: Subaru Telescope News Release
