Bildkredit: NRAO / AUI / NSF
Astronomer vid Sweet Briar College och Naval Research Laboratory (NRL) har upptäckt en kraftfull ny sprängande radiokälla vars unika egenskaper tyder på upptäckten av en ny klass astronomiska objekt. Forskarna har övervakat centrum av Vintergalaxen under flera år och avslöjar sina resultat i utgåvan den 3 mars 2005 av tidskriften "Nature".
Huvudsaklig utredare, Dr. Scott Hyman, professor i fysik vid Sweet Briar College, sa att upptäckten kom efter att ha analyserat några ytterligare observationer från 2002 som forskare vid Northwestern University gjorde. "" Vi träffade jackpotten! " Hyman sade med hänvisning till observationerna. ”En bild av det galaktiska centrumet, gjord genom att samla radiovågor på cirka 1 meter våglängd, avslöjade flera skur från källan under en sju timmarsperiod från 30 september till 1 oktober 2002? fem brister faktiskt och upprepar med anmärkningsvärt konstant intervall. ”
Hyman, fyra Sweet Briar-studenter och hans NRL-medarbetare, Drs. Namir Kassim och Joseph Lazio, inträffade vid övergående utsläpp från två radiokällor när de studerade Galactic Center 1998. Detta fick teamet att föreslå ett pågående övervakningsprogram med hjälp av National Science Foundation? S Very Large Array (VLA) radioteleskop i New Mexico . National Radio Astronomy Observatory, som driver VLA, godkände programmet. Uppgifterna som samlats in grundade för upptäckten av den nya radiokällan.
"Fantastiskt, även om himlen är känd för att vara full av övergående föremål som avger vid röntgen- och gammastrålvåglängder," påpekade NRL-astronomen Dr. Joseph Lazio, "har mycket lite gjorts för att leta efter radiobrister, som ofta är lättare för astronomiska föremål att producera. ”
Teamet har övervakat Galactic Center för nya övergående källor och för variation i cirka 250 kända källor, men de fem skurarna från den nya radiokällan, med namnet GCRT J1745-3009, var överlägset de mest kraftfulla sett. De fem skurarna var lika ljusa, var och en varade cirka 10 minuter och inträffade var 77: e minut.
Källan till skurarna är övergående Hyman noterade. "Det har inte upptäckts sedan 2002 och inte heller finns det på tidigare bilder."
Även om objektets exakta karaktär förblir ett mysterium, tror teammedlemmarna för närvarande att GCRT J1745-3009 antingen är den första medlemmen i en ny klass av objekt eller ett okänt aktivitetssätt för en känd källklass.
En viktig ledtråd för att förstå radiobristernas ursprung är att utsläppet verkar vara "sammanhängande", sade Hyman. ”Det finns väldigt få klasser av sammanhängande emittrar i universum. Naturliga astronomiska masers? analogen med laseremission vid mikrovåglängder? är en klass av sammanhängande källor, men dessa avger i specifika våglängder. Däremot upptäcktes de nya övergående? S-sprängningarna över en relativt stor bandbredd. "
”Utöver dessa spännande egenskaper har NRL-astronomen Dr. Paul Ray och kollega, Dr. Craig Markwardt från NASA: s Goddard Space Flight Center, sökt efter källan för röntgenstrålning men har inte hittat något övertygande bevis. "Att inte upptäcka röntgenemission är spännande," sade Ray. ”Många källor som avger övergående röntgenstrålning, t.ex. binära stjärnsystem i svart hål, har också associerat radioemission. Om röntgenstrålning vid ytterligare observationer definitivt upptäcks eller utesluts, kommer detta att vara en betydande hjälp för att förstå arten av denna anmärkningsvärda källa. "
"Självfallet har upptäckten av dessa transienter varit väldigt spännande för våra studenter," tillade Hyman. Deltagande i detta forskningsprogram har inspirerat minst två av Hymans studenter? Jennifer Neureuther och Mariana Lazarova? att bedriva forskarstudier i astronomi.
Detta projekt stöds vid Sweet Briar College genom finansiering från Research Corporation och Jeffress Foundation. Grundforskning inom radioastronomi vid NRL stöds av Office of Naval Research.
Hyman och hans NRL-kollegor planerar att fortsätta övervaka det galaktiska centret och söka efter källan igen med VLA och andra röntgen- och radioteleskop. De utvecklar också (med Dr. Kent Wood från NRL) en modell som försöker redogöra för radiobristerna som en ny typ av utbrott från en klass källor som kallas "magnetar."
NRL bidrar också till ett försök att bygga världens största och mest känsliga lågfrekventa teleskop, kallad Long Wavelength Array (LWA), vilket kan revolutionera framtida sökningar efter andra radioövergående källor. Nuvarande planer kräver att LWA, som utvecklas av University of New Mexico-ledda Southwest Consortium, ska placeras i New Mexico, inte långt från VLA.
"En av de viktigaste fördelarna med att observera vid långa radiovåglängder," förklarade NRL-astronomen, Dr. Namir Kassim, "är att synfältet är så stort att en enda observation effektivt kan upptäcka övergående fenomen över en stor region."
"När den är klar kan LWA avslöja hundratals tidigare okända radiotransienter, av vilka några kan vara exempel på att Jupiter-liknande planeter kretsar kring andra stjärnor," tillade Kassim. Jupiter är det mest kända exemplet på en närliggande radioövergång.
Originalkälla: NRAO-nyhetsmeddelande
