Hubble-vy över en jet på Comet Tempel 1. Bildkredit: Hubble. Klicka för att förstora.
I en klädrepetition för mötet mellan NASA: s Deep Impact-rymdskepp och kometen 9P / Tempel 1, fångade Hubble Space Telescope dramatiska bilder av en ny dammstråle strömmande från den iskalla kometen.
Bilderna påminner om att Tempel 1: s isiga kärna, ungefär hälften av storleken på Manhattan, är dynamisk och flyktig. Astronomer hoppas att dammutbrottet som ses i dessa observationer är en förhandsvisning av fyrverkerierna som kan komma den 4 juli, när en sond från Deep Impact-rymdskeppet kommer att smälla in i kometen, eventuellt spränga material och ge upphov till en liknande dammskum.
Dessa observationer visar att Hubbles skarpa "öga" kan se utsökta detaljer om kometens temperamentverksamhet. Jordobservatoriet var 75 miljoner miles från kometen när dessa bilder togs av Advanced Camera for Surveys högupplösta kamera. Teleskopets vyer kompletterar närbilder som tas av kameror ombord på Deep Impact, som går snabbt mot kometen.
De två bilderna med sju timmars mellanrum den 14 juni visar Tempel 1 och dess nya jet. Bilden till vänster, tagen klockan 2:17 (EDT), är en vy av kometen före utbrottet. Den ljusa pricken är ljusreflekterande från kometens kärna, som verkar stjärnliknande i dessa bilder eftersom den är för liten även för Hubble att lösa. Kärnan, ett potatisformat föremål, är 8,7 mil (14 kilometer) bred och 2,5 mil (4 kilometer) lång. Hubbles visning av kärnan är lika svår som någon som försöker upptäcka en potatis i Salt Lake City från New York City.
Bilden till höger, knäppt klockan 9:15 (EDT), avslöjar strålen [det ljusa fläktformade området]. Jetstrålen sträcker sig cirka 2 400 mil (2 200 mil), vilket är ungefär hälften av avståndet över USA. Den pekar i riktning mot solen. Kometer visar ofta utbrott i aktivitet, men astronomer vet fortfarande inte exakt varför de inträffar. Tempel 1 har rört sig närmare solen, och kanske den ökande värmen öppnade en spricka i kometens mörka, skorpiga yta. Damm och gas som fångats under ytan kunde sedan spira ut ur sprickan och bilda en stråle. Eller kanske en del av själva skorpan lyftes från kärnan genom trycket av uppvärmda gaser under ytan. Denna porösa skorpa kan sedan smulas in i små dammpartiklar strax efter att ha lämnat kärnan och producerat ett fläktformat koma på den soliga sidan. Oavsett orsak, kanske den nya funktionen inte håller länge.
Astronomer hoppas att den 4 juli kollisionen kommer att släppa mer primordialt material fångat inuti kometen, som bildades för miljarder år sedan. Kometer anses vara "smutsiga snöbollar", porösa agglomerat av is och sten som bor i de frigida yttergränserna i vårt solsystem. De gör regelbundet sin resa in i det inre solsystemet när de går runt solen.
Kontrasten i dessa bilder har förbättrats för att lyfta fram den nya jetens ljusstyrka.
Originalkälla: Hubble News Release
