Bildkredit: NASA / JPL
Ledtrådar från ett vindskallat vulkaniskt berg på Mars undersökt av NASA: s Spirit rover antyder upprepade möjliga exponeringar för vatten inne i Gusev-krateret, sade forskare torsdag.
Gusev är halvvägs runt planeten från Meridiani-regionen där Andens tvilling, Opportunity, nyligen hittade bevis på att vatten som runnit över ytan.
”Detta är inte vatten som slingrade runt på ytan som det som verkar ha hänt vid Meridiani. Vi pratar om små mängder vatten, kanske under jord, ”sade Dr Hap McSween, en rover science-teammedlem från University of Tennessee, Knoxville.
"Beviset är i form av flera beläggningar på berget, såväl som sprickor som är fyllda med förändringsmaterial och kanske lite fläckar av förändringsmaterial," sade McSween under en presskonferens vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Stenen, kallad ”Mazatzal” efter bergen i Arizona, ligger delvis begravd nära kanten av krateren informellt benämnd ”Bonneville” inuti den mycket större Gusev-krateret. Dess ljusa utseende tog forskarnas uppmärksamhet. Efter att Spirits klippningsverktyg borstade två lappar på ytan med trådborst kunde ett grått, mörkare lager ses under den solbrända toppbeläggningen. Bergnötningsverktyget slipades in i ytan med diamantskärande tänder den 26 mars. Sedan, efter en undersökning av det nyligen exponerade materialet, slipades det djupare i berget två dagar senare. En ljusare grå interiör ligger under det mörkare lagret och en ljus rand skär över båda.
Dr. Jeff Johnson, en vetenskaplig teammedlem från US Geological Survey's Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz., Sade att bandet "verkar vara ett brott som vatten har flödat genom, eventuellt med mineraler som fälls ut från den vätskan och fodrade väggarna i väggarna spricka."
Han och andra forskare betonade att tolkningarna är preliminära. "Teamet försöker, som alltid, hitta tid att smälta dessa observationer och förbereder sig också för nästa dags operationer," sade Johnson.
Spirit's röntgenspektrometer med alfapartikel kontrollerade vilka kemiska element som låg nära ytan på obehandlade, borsta, en gång borrade och två gånger borrade lappar. ”Mirakler, mirakler, mirakler. Vi har mycket arbete att göra, ”utropade instrumentets ledande forskare, Dr. Rudi Rieder från Max Planck Institute, Mainz, Tyskland, om resultaten. Exempelvis är förhållandet brom till klor sett in i berget ovanligt högt och möjligen en ledtråd till förändring av vatten.
Det sista experimentet på Mazatzal var att skrubba ytan med bergnötningsverktyget i ett mönster av fem cirklar arrangerade i en ring, med en sjätte cirkel i mitten. Förutom att skapa en rock-art tusensköna, producerade denna uppgift av ingenjörerna i New York-baserade Honeybee Robotics, liksom JPL, en borstad lapp som är tillräckligt stor för att fylla synfältet för Spirit's miniatyr termiska emission spektrometer, säger Dr. Steve Ruff från Arizona State University, Tempe. Den solbrända ytan verkar ha en slående annan mineralsammansättning än den mörkgrå beläggningen som utsätts av borstningen, men mer tid krävs för att slutföra analysen, sade han.
McSween föreslog att den ljusa ytterbeläggningen, den mörka innerbeläggningen och de ljusa venerna kunde ha resulterat från att tre olika perioder av berget begravdes, förändrats av vätskor och inte begravdes.
Medan forskare väntar på överföring av ytterligare data som Spirit har samlat in om Mazatzal, kommer roverna att ta sig mot "Columbia Hills", cirka 2,3 kilometer (1,3 mil) bort. Spirit lämnade berget och körde 36,5 meter (120 fot) tidigt på torsdagen.
Möjligheten satte en en-dagars körrekord på Mars den 27 mars genom att täcka 48,9 meter (160 fot) mot en klippa som heter "Bounce Rock" eftersom airbag-avvisningsmärken visar att rymdskeppet träffade det på landningsdagen för två månader sedan. "Vi vill bryta det rekordet igen mycket snart med längre och längre körningar," sa JPL: s Chris Lewicki, flygdirektör.
Innan man går vidare över Meridianis slättar kommer dock möjligheten att slutföra en utredning som den har börjat av Bounce Rock. Klippan är till skillnad från vad som har sett på Mars tidigare, säger Dr. Jim Bell, ledande forskare för rovernas panoramakameror. "Det finns några glänsande ytor på denna sten," sade han och beskrev dem som "nästan spegelaktiga."
De två roverna 18 kameror har nu tagit mer än 20 000 bilder. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Office of Space Science, Washington, D.C.
Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov och från Cornell University, Ithaca, N.Y., på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
