Krusningar i Saturnus F-ring orsakade av Prometheus allvar. Bildkredit: NASA / JPL / SSI. Klicka för att förstora.
Denna mosaik av 15 Cassini-bilder av Saturnus F-ring visar hur månen Prometheus skapar en ström i ringen en gång var 14,7 timme, när den närmar sig och går tillbaka från F-ringen på sin excentriska bana.
De enskilda bilderna har behandlats för att få ringen att se ut som om den har rätts ut, vilket gör det lättare att se ringens struktur. Mosaiken visar ett område 147 000 kilometer (91 000 miles) längs ringen (horisontell riktning i bilden); detta representerar cirka 60 graders longitud runt ringen. Området som ses här är ungefär 1 500 kilometer (vertikal riktning). De första och sista bilderna i mosaiken togs med cirka 2,5 timmars mellanrum.
Varje mörk kanal, eller "gore", är tydligt synlig över mer än 1 000 kilometer (600 miles) av ringen och beror på gravitationseffekten av Prometheus (102 kilometer, eller 63 miles över), även om månen inte kommer in F-ringen. Kanalerna har olika lutningar eftersom ringpartiklarna närmare Prometheus (överexponerade, sträckta och bara synliga längst ner till höger på bilden) rör sig långsammare med avseende på månen än de längre bort. Detta får kanalerna att skjuvas med tiden, deras sluttningar blir större och ger det övergripande visuella intrycket av draperier av ringmaterial. Kanalerna till höger är de yngsta och har nästan vertikala sluttningar, medan de till vänster är de äldsta och har nästan horisontella sluttningar. Detta fenomen har inte tidigare upptäckts i något annat planetsystem, men datorsimuleringar av systemet bevisar att störningen orsakas av en enkel gravitationsinteraktion. Den excentriska banan av Prometheus rör sig gradvis så att månen så småningom kommer att komma ännu närmare i sin närmaste inställning till den excentriska F-ringen. Forskare beräknar att dess störningar av F-ringen kommer att nå ett maximum i december 2009.
Bilderna i denna mosaik togs med hjälp av Cassini-rymdskeppets smalvinkskamera den 13 april 2005, på ett avstånd av cirka 1,1 miljoner kilometer (Saturnus). Upplösningen i de ursprungliga bilderna, före återprojektion, var 6 kilometer (4 mil) per pixel.
Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbetsprojekt av NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL. Bildoperationscentret är baserat på Space Science Institute i Boulder, Colo.
För mer information om Cassini-Huygens uppdrag besök http://saturn.jpl.nasa.gov. Hemsidan för Cassini-avbildningsteamet finns på http://ciclops.org.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
