Nu när vi har jagat ned Orion och blivit tjurbefriade med Oxen är det dags för oss att upptäcka ett par himmelbröder - Gemini-tvillingarna. Tvillingarna är ett av zodiakens medlemmar vilket innebär att den imaginära vägen som solen, månen och planeterna följer över himlen passerar genom stjärnorna i denna stjärnbild. Men vad händer när du inte har dessa solsystemföremål för att peka vägen mot paret? Titta sedan över toppen av Orions vänstra axel så ser du två ljusa stjärnor som lever ungefär en tumlängd från varandra - Castor och Pollux. För många av oss kommer Tvillingarna att vara nästan direkt ovanpå himmelmörket.
Den något svagare stjärnan i nordväst heter Castor, och hans nästan identiska broderstjärna vinklad mot sydost är Pollux. Om du bor där himlen är mörk, ge dina ögon god tid att anpassa dig och du börjar se de svagare stjärnorna som utgör pinnarna i deras kroppar. Deras "fötter" kommer alltid att peka mot Orion. När du först har förstått stjärnorna är det inte svårt att se hur forntida civilisationer kopplade dessa två stjärnor till tvillingar! De gamla romarna såg bröderna Romulus och Remus, de två hjältarna som grundade Rom. De grekiska astronomerna såg tvillingarna Castor och Pollux, söner till guden Zeus. Märkligt nog trodde båda kulturer att bröderna var uppvuxna av halvmannen, halv tjur centaur som heter Chiron. Kanske på grund av den närliggande konstellationen Taurus? Det var Chiron som skickade dem för att hjälpa Jason och Argonauts i deras strävan att hitta den gyllene fleece. Legenden säger att tvillingarna räddade Jasons fartyg från en mördningsstorm och därmed fick sin plats på himlen. Andra berättelser säger att tvillingarna är födda av olika fäder, vilket gör en dödlig och en odödlig. Pollux, som skulle leva för evigt, var en utmärkt boxare. Castor, som skulle åldras normalt, var en utmärkt ryttare. När båda uppmanades att slåss i trojanska kriget dödades Castor. Pollux kärlek till sin bror var så stark att han inte kunde bära att skiljas från honom, så han bad Zeus att placera dem båda på himlen som stjärnor. Araberna såg också detta par stjärnor som tvillingar, medan kineserna hänvisade till dem som Yin och Yang!
Men det finns mycket fler "tvillingar" här än som bara kan ses med dina ögon ensam. Två miljoner år gamla Castor är också en mycket speciell typ av "tvillingstjärna" som kallas en visuell binär. Detta betyder att den har en annan stjärna som kan ses med ett teleskop mycket nära den. De två stjärnorna är inte fysiskt kopplade till varandra, men dess tvillingstjärna är också en tvillingstjärna! Pollux är också mycket speciellt. Varför? För den 16 juni 2006 tillkännagavs att det finns en planet som är ungefär dubbelt så stor som Jupiter som kretsar runt den! Planetens namn är Polydeuces - en annan härledning av ordet tvilling. I verkligheten kunde detta par av stjärnor inte vara annorlunda än varandra om de försökte. Castor är en varm, blå / vit stjärna av A-typ - ett flertal system som ligger nästan 50 ljusår bort från jorden. Pollux är en svalare singulär stjärna - en 35 ljusårig avlägsen orange jätte som inte bara är mer massiv än vår sol, men förmodligen också yngre.
Om du har en kikare eller ett teleskop, se till att titta rätt runt Castors stortå på en mörk natt. Här ser du färgstarka och ljusa galaktiska stjärnkluster känd som Messier Object 35. Ett stort teleskop kommer också att avslöja ett annat närliggande stjärnkluster, NGC 2158. En annan "tvilling"! Det finns också en planetnebula som kallas ”Eskimo” (NGC 2392) nära tvillingen till vänster. Det finns många andra kluster och nebulosor som är en del av konstellationen av Tvillingarna, men de flesta är för svaga för att se utan ett stort teleskop.
Ha kul med all din nya kunskap om Gemini - tvillingarna!
Gemini Map med tillstånd av University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), mytologiska figurer med tillstånd av Stellarium, Constellation photography med tillstånd av Till Credner, M35 och NGC 2158 med tillstånd av N.A.Sharp/NOAO/AURA/NSF. Tack så mycket!
