Idag var en stolt dag i Nya Zeelands historia, som markerade den första hemodlade raketutskottet från ön. Lanseringen ägde rum på Great Mercury Island, strax utanför Nordöns kust, och är en första för såväl företaget som landet.
Rocket Lab, Ltd bildades för tre år sedan med hopp om att utveckla en raket som skulle göra utrymmet mer tillgängligt. Raketen Atea-1 har en liten nyttolastkapacitet, 2 kg (4,4 kg). Det första testet av raket hade en nyttolast som registrerade hur bra motorn brände under 22 sekunders bränning, samt en GPS-lokalisering för återhämtning. Från detta skrivande återhämtades booster-sektionen för första etappen, men företaget letar fortfarande efter nyttolasten.
Målet för lanseringen var 50 km (31 mil) nordost om Great Mercury Island, och teamet hoppas kunna återhämta den andra etappen inom de kommande två dagarna för att analysera mätningarna gjorda på hur bra testflygningen gick.
Lanseringen var ursprungligen planerad till 7:10, men ett antal tekniska problem försenade flygningen fram till eftermiddagen. Ett avsnitt av aerocoupler, som ansluter bränsleledningen till raketen, frös upp, som fastnade raketten på plats på sin dyna. En helikopter skickades till Whitianga på Nordön för att hämta en annan koppling från en teknisk leverantör.
Efter att ha nästan tvättat lanseringen tre gånger, tömt raketen och tankat den var teamet redo att gå klockan 02:30. Den 6 meter långa raketten lanserades ovanför Karman-linjen, 100 km över jorden, vilket gjorde detta till en officiell flygresa ut i rymden.
Atea är det maoriska ordet för rymden, och denna specifika raket fick namnet Manu Karere - vilket betyder "fågelbärare" - av den lokala Thames iwi. Rocket Labs grundare, Mark Stevens (som lagligt bytte namn till Mark Rocket för sju år sedan) berättade för Waikato Times: ”De senaste sex månaderna har varit en enorm mängd arbete. Det tekniska teamet har gjort en enorm insats. Det är inte trivialt att skicka något ut i rymden. Detta är ett enormt tekniskt språng för Nya Zeeland. ”
Videointervju från Mark Stevens och Peter Beck inbäddade nedan är tillstånd från New Zealand Herald.
Rocket Lab har producerat ett antal produkter för flygindustrin, inklusive separationssystem, raketbränsle och mjukvara. Företaget är helt privatfinansierat.
Detta är inte den första raketen som sjösattes från ön. Denna distinktion tillhör en raket som importerades 1963 av Cantrbury University fysikavdelning för att bedriva övre atmosfärisk forskning i samarbete med Royal New Zealand Air Force. Denna raket gick bara till 75 km (46 miles), vilket gjorde Atea-1 till den första raketen som någonsin lanserades ut i rymden och lägger Nya Zeeland och Rocket Lab till den ständigt förlängda listan över rymdfarande företag.
Källa: Waikato Times
