Det finns "rökt men andas inte in", "lovade men levererade inte", och nu finns det "exploderade men förstörde inte." Eta Carinae, galaxens största, ljusaste och kanske mest studerade stjärna efter solen, verkar drivs av en helt ny typ av stjärnexplosion som är svagare än en typisk supernova och inte förstör stjärnan. Astronomen Nathan Smith föreslår att Eta Carinaes historiska explosion från 1843 faktiskt var ett utbrott som producerade en snabb sprängvåg som liknar, men mindre energisk än, en riktig supernova. Denna väldokumenterade händelse i vår egen Vintergalax är förmodligen relaterad till en klass av svaga stjärnaxplosioner i andra galaxer som har erkänts under senare år av teleskop som söker efter extragalaktiska supernovaer.
"Det finns en klass av stjärnexplosioner i andra galaxer för vilka vi fortfarande inte vet orsaken, men Eta Carinae är prototypen," sa Smith, en UC Berkeley postdoktor.
Eta Carinae (Î · Car) är en massiv, het, variabel stjärna som endast syns från södra halvklotet och ligger ungefär 7 500 ljusår från jorden i en ung region med stjärnfödelse kallad Carina Nebula. År 1843 såg observatörerna Eta Car lysa oerhört. Det synliga nu är det resulterande molnet av gas och damm, känt som Homunculus-nebulosan, som viftar bort från stjärnan. En svag skal av skräp från en tidigare explosion är också synlig, troligen från omkring 1000 år sedan.
Men dessa skal av gas och damm rör sig relativt långsamt med 650 kilometer per sekund (1,5 miljoner mil per timme) jämfört med en vanlig supernovas sprängskal.
Förmodligen blåst av av stjärnans hårda vind, rör sig gasen och dammet långsamt - med hastigheter på 650 kilometer per sekund (1,5 miljoner miles per timme) eller mindre - jämfört med en supernovas sprängskal. Men nya observationer från Smith visar filament av gas som rör sig fem gånger snabbare än skräp från Homonuculus, vilket skulle vara lika med materialhastigheter som snabbare sprängvåg av en supernovaexplosion.
De snabba hastigheterna i denna sprängvåg kan ungefär fördubbla tidigare uppskattningar av energin som släppts ut i 1843-utbrottet i Eta Carinae, en händelse som Smith hävdar inte bara var ett mjukt ytutbrott som drivs av stjärnvinden, utan en verklig explosion djupt i stjärnan som skickade skräp som smittade in i det interstella rummet. I själva verket kolliderar den snabbt rörande sprängvågen med det långsamt rörande molnet från det 1000 år gamla utbrottet och genererar röntgenstrålar som har observerats av det kretsande Chandra-observatoriet.
"Dessa observationer tvingar oss att ändra vår tolkning av vad som hände i utbrottet 1843," sade han. ”I stället för en jämn vind som blåser från de yttre lagren verkar det ha varit en explosion som började djupt inne i stjärnan och sprängde bort dess yttre lager. Det krävs en ny mekanism för att orsaka explosioner som denna. ”
Om Smiths tolkning är korrekt, kan supermassiva stjärnor som Eta Carinae blåsa ut stora mängder av massa i periodiska explosioner när de närmar sig slutet av sina liv innan en sista, kataklysmisk supernova blåser stjärnan till smedereens och lämnar bakom ett svart hål.
"Titta på andra galaxer har astronomer sett stjärnor som Eta Carinae som blir ljusare, men inte riktigt lika ljusa som en riktig supernova," sade han. ”Vi vet inte vad de är. Det är ett bestående mysterium om vad som kan lysa upp en stjärna så mycket utan att förstöra den helt. "
Källa: EurekAlert
