De Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) levererar ännu en gång! Med hjälp av sitt avancerade bildinstrument, HiRISE-kameran (High Resolution Imaging Experiment), fångade orbitern en hisnande bild (visas nedan) av slätten norr om Juventae Chasma. Denna region utgör den sydvästra delen av Valles Marineris, det gigantiska canyonsystemet som löper längs Martias ekvator.
Bilden togs ursprungligen i juli 2007 av HiRISE-kameran och visar tre olika typer av terräng. I den övre halvan av bilden inkluderar detta slättar med kratrar och slingrande kantfunktioner. Dessa särdrag är av särskilt intresse eftersom de kan vara inverterade strömkanaler, som är kända för att uppstå när ett lågt liggande område blir högt.
Det finns flera skäl till varför en kanal sticker ut mitt i omgivningen, som alla kommer ner till erosion. Till exempel kan dessa kanaler bildas av större stenar än deras omgivande miljö, har varit strömmar som blivit cementerade av utfällande mineraler eller har fyllts med lava vid någon tidpunkt.
Alla dessa material är mer motståndskraftiga mot erosion, vilket innebär att de förblir och verkar förhöjda efter att vind eller vatten förde bort finare kornmaterial runt dem. Andra funktioner inkluderar slättar med exponerade skikt och lager på Juventae Chasma-canyonväggen. Även här ser vi bevis på erosion, som har exponerat fläckar av ljusa och mörka skikt som mäter ungefär 1 km (0,6 mi) tvärs över.
Detta görs tydligare i en annan bild som knäpps av HiRISE i den intilliggande terrängen (visas nedan), där dessa korrigeringar täcker två tredjedelar av den vänstra halvan av bilden. Här ser vi en serie koncentriska ringar som exponerar djupare och djupare lager av material, varav den minsta är det djupaste exponerade lagret.
Även om skiktad terräng är vanligt i Martian canyons, är det för närvarande inte känt vilka processer som ligger bakom deras bildning. Det antas emellertid att skikten i slätterna sannolikt kommer att vara gjorda av samma material som skiktet i kanjonerna. Lär dig mer om dessa funktioner och hur de bildades kommer oundvikligen att avslöja mer om den geologiska historien till Mars.
