Leo 1 av Bernhard Hubl
Astronomer börjar se ett mönster i vad som tidigare betraktades som den slumpmässiga fördelningen av galaxer som kastades över universum. Dessa bubblor är av olika storlekar, men i allmänhet finns det många av dem, varför en användbar mental bild av universums organisation kan vara något som liknar tvålskum. Där kanterna på dessa bubblor möts tenderar grupper av galaxer att samlas i buntar och detta överensstämmer med observationsbeviset.
Vårt hemgalax kallas Vintergatan eftersom de forntida grekerna rationaliserade sitt breda ljusband som sträckte sig över natthimlen var mjölk från bröstet till drottningen av gudarna, Hera. Vintergalaxen och trettio eller fler andra som inkluderar M31, dess två stora satelliter och M33 utgör det som kallas den lokala gruppen. Den lokala gruppen av galaxer samverkar i sin tur med fyra andra närliggande galaxkoncentrationer och man tror att var och en av dessa kluster förmodligen utbyter medlemmar över någon regelbunden, men enorm tidsskala.
Några av medlemmarna i den lokala gruppen är faktiskt satelliter i vår galax. Nästan alla kallas dvärgar på grund av deras lilla storlek och oregelbundna form. Hittills har tolv, kanske tretton, identifierats, inklusive stora och små magelliska moln - fler kommer sannolikt att upptäckas. En av de mest avlägsna av dessa skötare, bilden här, ligger ungefär 900 000 ljusår från Jorden och kallas Leo 1.
Leo 1 var okänd fram till 1950 och var bara synlig genom långa exponeringsfotografier tills den slutligen visuellt observerades runt 1990. Utmaningen med att se eller fotografera denna galax har mindre att göra med dess ljusstyrka än med det faktum att den verkar extremt nära den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Leo, som kallas Regulus. Regulus är tusentals gånger mer lysande och bländningen i optiska instrument kan tvätta bort närvaron av denna lilla galax.
Detta anmärkningsvärda fotografi producerades av astronomen Bernhard Hubl på hans avbildningsplats i Schlierbach, Österrike under en period av tre nätter under mitten av mars 2006. Denna bild krävde över åtta timmars exponering och producerades genom en fyra tum öppningsbrytare med en 2 megapixel astronomisk kamera.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
