Mer information har framkommit om NASA: s plan att lägga till den första kommersiella modulen till International Space Station, ett uppblåsbart rum byggt av Bigelow Aerospace. Det kommer att levereras av ett annat kommersiellt företag, SpaceX, på det som planeras vara det åttonde fraktuppdraget för ISS för Dragon och Falcon 9-raket. Astronauter kommer att använda stationens robotarm för att installera modulen på den bakre porten av lugnnoden. NASA: s biträdande administratör Lori Garver tillkännagav onsdag NASA har tilldelat ett kontrakt med $ 17,8 miljoner till Bigelow Aerospace för BEAM.
"Idag visar vi framsteg på en teknik som kommer att främja viktiga mänskliga rymdflygsmål under lång tid", sa Garver. "NASA: s partnerskap med Bigelow öppnar ett nytt kapitel i vårt fortsatta arbete för att föra industrins innovation till rymden, vilket innebär att den senaste tekniken gör det möjligt för människor att trivas i rymden säkert och prisvärd."
BEAM är en cylindrisk modul, som alla andra ISS-moduler, och är ungefär lika stor i storlek som US Harmony-modulen, eftersom BEAM är cirka 4 meter (13 fot) lång och 3,2 meter (10,5 fot) bred; Harmony 7,2 meter (24 ft) i längd, och den har en diameter på 4,4 meter (14 ft). Men vikten är där de två väldigt olika: Harmony väger i 14 288 kg (31 500 pund), medan BEAM väger ungefär 1 360 kg (3 000 pund). Och det är den stora fördelen med uppblåsbara strukturer för användning i rymden: deras massa och volym är relativt små när de lanseras, vilket minskar lanseringskostnaderna.
Leonard David rapporterar på Space.com att BEAM-modulen borde vara mycket tystare än de andra modulerna på grund av strukturen som inte är metallisk.
Läs: Sounds of Space Station
Efter att modulen har lagt sig till stillhetsknoden kommer stationens besättning att aktivera ett trycksättningssystem för att utöka strukturen till dess fulla storlek med hjälp av luft lagrad i den packade modulen.
Under den tvååriga testperioden kommer stationbesättningsmedlemmar och markbaserade ingenjörer att samla in prestandadata för modulen, inklusive dess strukturella integritet och läckhastighet. Ett sortiment av instrument inbäddade i modulen kommer också att ge viktiga insikter om dess respons på rymdmiljön. Detta inkluderar strålnings- och temperaturförändringar jämfört med traditionella aluminiummoduler.
BEAM kommer också att bedömas för framtida livsmiljöer för rymduppdrag under lång tid, sa Bill Gerstenmaier, associerad administratör för mänsklig utforskning och verksamhet vid NASA.
Se hur BEAM-modulen kommer att bifogas och uppblåsas:
Astronauter kommer regelbundet att gå in i modulen för att samla in prestandadata och utföra inspektioner. Efter testperioden slås modulen bort från stationen och kommer att brännas upp vid återinträde.
Bigelow Aerospace säger att BEAM 330-modulen kan fungera som en oberoende rymdstation, eller att flera av de uppblåsbara livsmiljöerna kan anslutas på ett modulärt sätt för att skapa ett ännu större och mer kapabelt rymdkomplex.
Bigelow listar också deras strålningsskärmning som motsvarande eller bättre än de andra modulerna på den internationella rymdstationen och minskar avsevärt den farliga effekten av sekundär strålning, medan deras innovativa Micrometeorite och Orbital Debris Shield “ger skydd överlägsen den traditionella aluminiumburk design enligt Bigelow Aerospace-webbplatsen.
Källa SPACE.com.
