Från ett Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressmeddelande:
Vår sol kan vara en hot när den skickar ut kraftfulla strålar med strålning mot jorden. Ny forskning visar att en tredjedel av solens sprängningar är ”smygaattacker” som kan inträffa utan varning.
"Om rymdväderprognoser förlitar sig på några av de traditionella faratecknen kommer de att missa en betydande del av solutbrott," säger Suli Ma från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
För att nå sin slutsats studerade Ma och hennes kollegor 34 solutbrott under 8 månader med hjälp av rymdskeppet STEREO. STEREO tillåter oss att studera solen från två olika vinklar samtidigt. Den består av två rymdfarkoster, en framför jorden i sin bana och den andra bakom. Forskarna använde den för att säkerställa att händelserna som lämnade solen definitivt var på den sida som vetter mot jorden.
STEREO är idealisk för att studera koronala massutkast eller CME. En CME är ett enormt utbrott från solen som spränger en miljard ton mycket laddade partiklar i rymden med hastigheter större än en miljon mil per timme. När de laddade partiklarna når jorden samverkar de med vår planet magnetiska fält, vilket kan ge en geomagnetisk storm. En sådan storm kan störa satellitkommunikation, störa elnät eller till och med kortsluta satelliter.
Före STEREO trodde astronomer att alla jordvändande CME: er var åtföljda av varningssignaler som blossar (mindre explosioner åtföljda av högenergi-strålning), koronala dimningar (mörkare korona orsakade av utsläpp av materia i CME) eller filamentutbrott ( långa band med plasmabågor våldsamt ut från solytan). Därför, genom att se efter dessa signaler, kan vi potentiellt förutsäga ett kommande utbrott.
Denna nya forskning fann att 11 av de 34 CME: er som observerades av STEREO var "snygga", och visade ingen av de vanliga signalerna. Som ett resultat kan alla system som är utformade för att se efter sådana varningsskyltar missa en tredjedel av alla solsprängningar.
"Meteorologer kan ge dagar av varning för en orkan, men bara några minuter för en tornado," förklarade Smithsonian astronom Leon Golub. ”För närvarande är rymdväderprognoser mer som tornadovarningar. Vi kanske vet att ett utbrott är nära förestående, men vi kan inte säga exakt när det kommer att hända. Och ibland fångar de oss överraskande. ”
Teamet planerar att fortsätta leta efter subtila ledtrådar som kan göra det möjligt för oss att förutsäga en överhängande ”stealth” CME. De varnar för att deras studie skedde under ett långvarigt minimum av solaktivitet; förhållandena kan förändras när solaktiviteten ökar under de närmaste åren.
"Solen går in i sin stormiga säsong och går upp mot nästa period med maximal aktivitet 2013 och 2014," sade Ma. "Ju mer vi lär oss och förstår om det nu, desto bättre."
Uppsatsen som diskuterade deras resultat framkom i 10 oktober 2010-numret av The Astrophysical Journal. Det är författat av Suli Ma, G. Attrill och Leon Golub (CfA); och J. Lin (Chinese Academy of Sciences).
