ESA: s Rosetta Rymdfarkoster närmar sig den slutliga inställningen till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i slutet av juli 2014. Detta collage av bilder från Rosetta kombinerar Navcam-kamerabilder till höger taget närmast den slutliga tillvägagångssättet från 25 juli till 31 juli 2014, med OSIRIS vidvinkel kamera bild på vänster om komets koma den 25 juli från ett avstånd av cirka 3000 km. Den 31 juli hade Rosetta närmade sig inom 1327 km. Bilder på skala och kontrast förbättrade för att visa ytterligare detaljer. Kredit: ESA / Rosetta / NAVCAM / OSIRIS / MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA
Collage / Bearbetning: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Berättelsen uppdaterad[/rubrik]
Europeiska rymdorganisationens (ESA) Rosetta rymdskepp slutar till sist snabbt på sin måldestination, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, efter ett decennium långt jakt på 6,4 miljarder kilometer genom det interplanetära rymden. Se bilder ovan och nedan.
Från och med idag, fredag 1 augusti, rapporterar ESA att Rosetta har närmade sig kometen 'gummi ducky ser' till inom ett avstånd av mindre än 1153 kilometer. Det avståndet minskar med varje förbipasserande ögonblick när den snabba robotproben rör sig närmare och närmare kometen medan han slingrar runt solen med cirka 55 000 kilometer per timme (km / h).
Rosetta är nu bara fem dagar borta från att bli jordens första sond någonsin att gå och gå in i bana runt en komet.
Se ovanför vårt bildcollage av Rosetta närmar sig den slutliga metoden med rymdfarkoster de senaste dagliga Navcam-kamerabilderna, alla tagna under den senaste veckan med början den 25 juli och inkluderar upp till den senaste bilden som släpptes den 31 juli. Navcam-bilderna är alla till skala för att ge känslan av att rymdskeppet närmar sig kometen och avslöjar allt större detalj när det växer i uppenbar storlek i kamerans synfält. Navcam-bilderna togs också ungefär samma tid på dagen varje dag.
Den högsta upplösningen av navkamet ännu av de två lobade kometen - sammanslagna i ett ljust band - togs den 31 juli från ett avstånd av 1327 kilometer och publicerades inom de senaste timmarna av ESA idag, 1 augusti. Det visar den bästa utsikten än ytfunktionerna hos den mystiska ljushalsade vandraren sammansatt av primisisk is, sten, damm och mer.
Navcam-collagen kombineras med en OSIRIS (optiskt, spektroskopiskt och infrarött fjärrbildsavbildningssystem) vidvinkelkameravy över kometen och dess asymmetriska koma av is och damm som snappades den 25 juli från ett avstånd av cirka 3000 km och med en exponering tid på 300 sekunder. OSIRIS-bilden täcker ett område på cirka 150 x 150 km (90 mi x 90 mi). Bilderna har kontrastförbättrats för att få fram mer detaljer.
Forskare spekulerar i att komets ljusa nackregion kan orsakas av skillnader i material- eller kornstorlek eller topologiska effekter.
Rosettas historia som gör orbital feat är planerad till 6 augusti efter den sista kortvariga inloppsbränningen bränns den 3 augusti och 6 augusti för att placera Rosetta i omloppsbana på en höjd av cirka 100 kilometer (62 miles) där den kommer att studera och kartlägga 4 kilometer bred komet under cirka 17 månader.
Kometen roterar runt var 12,4 timme.
"Om några fel i rymden eller på marken hade försenat de senaste brännskadorna, orsakar orbitalmekanik att vi bara hade haft några dagar att lösa problemet, planera om bränningen och genomföra det, annars kör vi risken att missa kometen, säger Trevor Morley, en flygdynamikspecialist på ESOC.
I november 2014 kommer Rosetta-moderskeppet att distribuera Philae-vetenskapslandern för första försöket att landa på en komets kärna med harpuner för att förankra sig till ytan medan kometen roterar.
När Rosetta närmar sig sin slutliga varv har ingenjörer vid uppdragskontroll vid European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland beordrat sondens navigeringskamera (navcam) att fånga dagliga bilder medan de andra vetenskapliga instrumenten också samlar in mätningar som analyserar kometer fysiska egenskaper och kemisk sammansättning i detalj.
Sonden har redan upptäckt att kometens yttemperatur är förvånansvärt varm vid –70 ºC, vilket är cirka 20–30 ºC varmare än förutsagt. Detta indikerar att ytan är för varm för att täckas med is och måste istället ha en mörk, dammig skorpa, säger ESA.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko är en kort period komet cirka 555 miljoner kilometer från solen vid denna tid, ungefär tre gånger längre bort än jorden och ligger mellan Jupiter och Mars banor.
Du kan se den 6 augusti omloppsbana ankomst live via en livestreamöverföring från ESA: s rymdskeppscenter i Darmstadt, Tyskland.
Medan du läste detta stängde gapet mellan kometen och Rosetta på mindre än 1000 kilometer!
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
